仙草文化遍及臺灣各地

仙草的原產地在東亞的中國、臺灣，東南亞的馬來西亞、印尼、泰國等地的低海拔山區。以前臺灣農家會從野外取苗種植，自己曝曬加工成仙草乾，一到夏天，熬煮後的仙草茶就是農忙時最好的消暑飲料，不論是閩南人、客家人還是原住民族，都有食用仙草的文化，泰雅族人稱為Supurekku，排灣族則稱為Ryarikan。[註01] [註02]

不斷提升的仙草產業

直到民國80-90年因為農業研究機構和食品業界的投入，在品種、栽培技術、設備及加工技術的發展，臺灣仙草產業達到極盛時期，之後走向休閒農業，並和地方文化結合，例如新竹縣關西鎮將客家文化和仙草連結，傳承在地文化。[註01]

農忙時最好的消暑飲料：仙草茶(照片來源：新竹縣政府)

仙草既是食品，也是一種重要的中藥材，常作為青草茶的原料。依據古代文獻中藥大辭典的記載，仙草具有寒涼的特質，因此食用後有消暑、解毒、降低血液流速的功效，有助於治療中暑、感冒、糖尿病、高血壓、腎臟病及肝炎等症狀，古人認為這種能治病的神奇之草，應該是仙人所賜予，因此將其稱為「仙草」。[註2] [註3]

清爽順口的仙草雞湯

這些療效也確實得到現代科學的證實，現代人除了將仙草茶拿來喝，也會用仙草燉煮烏骨雞湯，是夏天進補的好食材。這種雞湯的味道很特別，在仙草與雞肉同時熬煮下，肉質的甜味豐富了仙草汁的風味，而仙草則增加了雞肉的香味，也讓原本油膩的雞湯變得清爽順口，令人回味無窮，熱熱喝也能消暑、養生。

一碗深褐色的仙草茶，看起來樸實無華，然而背後其實隱藏了一段漫長的製作過程，才能有眼前這一碗香、味俱全的仙草茶。

經過六個月的栽種

仙草從種植到採收要經過農人六個月的照顧，有些品種的植株匍匐在地上，必須仰賴人工採收，每一株仙草都是透過農人彎腰拔起，並在烈日下將仙草翻曬成堆。

越陳越香的老仙草

剛採收的新鮮仙草並不適合食用，不僅草菁味很重，果膠凝結不足，特有香氣也不夠濃郁，因此必須經過曝曬、風乾的程序，存放6個月以上使菁味退去後，才適合熬煮成汁，一般青草店則建議在通風乾燥的倉庫裡存放兩到三年，據說存放時間越久，仙草的膠質越多，風味也越香濃，有些標榜「老仙草」的陳齡竟然高達八年以上[註4]。然而在臺灣高溫高溼的環境下，貯放在倉庫內的仙草乾容易發霉，因此必需每個月都搬出來日曬一次，不只耗費大量人力管理，還需要倉儲的成本。[註3]

費心熬煮八小時

好不容易取得陳年已久的仙草乾，熬煮前的搓洗力道拿捏得宜，仙草汁液才不至於流失過多，熬煮過程中，除了不時的攪動，防止仙草結底燒焦，還要注意控制火侯，在歷經八小時的熬煮後，將仙草渣徹底撈除，仙草茶才算大功告成。[註5][註6]

由此可見，每一碗仙草都是由不同職人費心費力，接力完成才有的美味結晶，下次當你喝到好喝的仙草時，記得細細品味，才不辜負職人們如此講究、繁複地製作過程。

在夏天，仙草凍加入紅豆或粉圓等配料，或是切成塊加入糖水中，就是一道道消暑甜品。在冬天，香甜濃稠的燒仙草則會讓人全身都暖和起來。仙草可說是夏天、冬天都很適合食用的甜品，從夜市到手搖飲料店都可以看到仙草的身影，仙草也逐漸從老人茶變成許多人喜愛的各式甜點。

仙草食品太熱門，國產仙草吃不夠

近年來隨著仙草凍、燒仙草的食用量越來越大，臺灣仙草的產量供不應求，為了滿足大家的消費需求，進口仙草乾竟然是國產的1.5倍，可見臺灣人有多麼喜歡吃仙草甜品！[註01,07]

仙草做成果凍的秘密

究竟為什麼仙草可以做成果凍狀呢？原來是因為仙草經過熬煮後會產生特殊膠質，當膠質達到一定濃度時，冷卻的仙草汁液就會凝結成固體，若在熬煮的過程中加入太白粉或地瓜粉等澱粉後，冷卻後更容易形成仙草凍，而且維持固態的時間也會比較久。而燒仙草就是在高溫下、未凝結成凍前的食用方式，放涼後就會變成仙草凍了！[註03]

● 六月六，仙草水米苔目：

仙草水與米苔目是台灣夏天最佳消暑食品。

註01：國產農漁畜產品教材

註02：藥用植物主題館

註03：農業知識入口網

註04：您喝的是甜的，或是苦甘的仙草茶呢?

註05：熬煮仙草原來是這麼回事

註06：仙草凍之追憶

註07：仙草用九降風封存，袪除一夏的溽熱

註08：仙草葉膠與澱粉間凝膠作用之研究，劉瑩鈴，靜宜大學食品營養學系碩士論文，1999年。