在地特色
你有看過可可嗎？聽說只有熱帶國家才能種植可可。
我看過可可喔！臺灣也可以栽培可可，讓我來告訴你盛產地在哪裡。
屏東縣可可
可可，一種生長在熱帶雨林、喜歡高溫潮濕的作物，盛產於赤道附近的國家；位於熱帶及副熱帶交界的臺灣，也能種植可可，最適合的生長地就在屏東縣，近年來一直是全國可可產量最多的縣市！[註01]
可可在臺灣漸漸發展起來，只是近十年的事，不過其實早在日治時期，就有人嘗試種植可可，後來因為缺乏加工成巧克力的技術，不再栽培而沉寂許久。究竟可可是如何起死回生，在屏東縣逐漸發光發熱呢？一起到「在地特色小教室」聽故事吧！
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快速索引
許多人吃過巧克力，卻不知道巧克力的主要原料「可可」長什麼樣子。有人說，可可的果實長得像木瓜或苦瓜，剖開果實、剝開白色果肉，裡頭紫色或白色的種子就是巧克力的原料。想要親眼目睹可可的原貌，不需要跑到非洲、東南亞或中南美洲，在屏東縣就能看到！
在屏東縣，有超過一半的鄉鎮種植可可，盛產地包括內埔鄉、萬巒鄉、竹田鄉及高樹鄉等地，因此被譽為臺灣可可王國。[註02]
來到屏東縣想尋找可可果園，卻怎麼也找不到，原來是因為可可樹的幼苗很怕太陽直曬，通常會種在高大的檳榔樹下，或葉片寬闊的香蕉樹旁，經過果園時，還以為是檳榔園或香蕉園而錯過了。
在地果農說，大約種植三到四年，等到可可樹生長茁壯，準備開花結果時，就會把部分檳榔樹砍下，讓可可樹擁有充足的日照，才能長出飽滿的果實。
其實，會選擇種在檳榔樹旁，是因為屏東縣過去有許多地方種植檳榔販售；後來發現，檳榔樹的根系淺，不利於水土保持，而且通常會使用大量除草劑，豪雨來臨時容易形成土石流。因此，最近幾年推廣轉作其他作物，可可便是其中一種選擇。[註03]
由於可可喜歡在高溫潮濕的環境中生長，有些果農為了保持土壤水分，在可可樹旁種植草類，這種農法稱為「草生栽培」；當屏東縣降雨量少時，果農必須加強灌溉，提供可可樹充足的水分。此外，還要修剪枝葉、施肥和除蟲等悉心照料；栽培大約三年之後，長出來的果實才有利用價值。
剛開始從檳榔轉作時，許多果農希望種出來的可可，能賣給食品加工廠做成巧克力大賣；直到收成時才發現，種植的可可品種參差不齊，味道與品質不一致，無法大量做成巧克力，再加上非洲國家進口的可可豆比較便宜，很少食品加工廠願意收購屏東可可，果農們曾經一度很想放棄。
為了解決可可採收後的收購問題，有幾位果農努力學習製作巧克力的方法，從可可豆發酵、乾燥、烘焙、破碎、風選、研磨精煉成可可膏，到調溫、調整風味及最後塑形，過程中不僅經歷很多道工法，需要各種加工機器，而且可可豆的化學變化複雜，需要用心觀察，以及豐富的知識、技巧與經驗。
巧克力師傅說，發酵可可豆要經歷大約五天的時間，過程中每經過一段時間就要翻攪，幫助發酵；一不留神就會發酵過度、味道臭酸，導致一整箱可可豆都不能用，必須重新再做一次。
之後的每一道程序，一旦開始製作，就要一鼓作氣做完，因為每一個細微的變化，都會影響可可豆的味道，師傅有時必須熬夜製作。透過烘焙和精煉可可膏，去除可可豆原有的酸味及苦味，做出來的黑巧克力才能帶有溫潤順口的果酸味。
雖然用屏東可可製作的巧克力價格高，但是大部分都是利用整顆可可豆製作，保留可可脂的營養；由於可可脂珍貴，一般食品大廠通常使用棕櫚油來製作巧克力，由此可見屏東巧克力富含可可脂的特色。更令人驕傲的是，臺灣巧克力師傅利用屏東可可豆，贏得世界巧克力大賽金牌！
有機會拜訪屏東縣的可可園或手工巧克力加工廠，不妨品嚐屏東巧克力的滋味，每一塊巧克力濃縮了屏東縣特有的風土味，更是果農和巧克力師傅精心製作的美味結晶，風味肯定與國外進口的巧克力不同！
資料來源
註01：行政院農業委員會農業統計資料查詢網
註02：行政院農業委員會農情報告資源網
註03：屏東縣政府客家事務處-可可