在地特色
屏東茄子
茄子常常讓人兩極分化，有人說它口感軟爛，吃起來讓人難以接受；也有人愛它的獨特，清爽易吞、纖維豐富，而且熱量低。無論是哪一派，或許都不知道，茄子最大的產地在哪裡？答案就在屏東！
這裡的種植面積佔全國一半以上，主要集中在屏北的里港、鹽埔、高樹、九如和屏東市。市面上的常見的麻芝茄或紫娘，甚至是少見的白茄子，有很多都是來自屏東喔！[註01]
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快速索引
從客家菜的塔香茄子，到餐廳裡的魚香茄子，每年仲夏到深秋，總能在餐桌上看到各式各樣的茄子料理。這些出現在臺灣各地的美味茄子，大多來自同一個地方，屏東。這片陽光充足的土地，是全臺最大的茄子產區，種植面積超過全國一半呢！[註02]
茄子喜歡高溫多濕的環境，而屏東位處熱帶地區，氣候溫暖、日照充足，提供了理想的生長條件。因此這裡的茄子一年四季都能採收，盛產期從7月一路延續到隔年5月。加上農民的細心照料，更使茄子產量穩定，品質一致，讓屏東能夠長期供應全臺市場。[註03]
最常見、栽培面積也最大的就是「麻芝茄」。麻芝茄的果實細長、皮薄肉軟、甜度高，適合蒸煮或油炸。另一種則是「高雄2號（紫娘）」，果形筆直、色澤深紫，口感細嫩、風味佳。兩種茄子各具特色，深受不少人喜愛。
另外，還有一種比較少見的「白茄子」！全身顏色像牛奶一樣，成熟時會轉為淺黃色，摸起來有點Ｑ彈，因為外皮較厚，肉質綿密，非常適合拿來燒烤。由於白茄子在市面上還不常見，如果有機會吃到，真的相當幸運喔！ [註01、04]
為了提供品質優良的茄子，屏東茄農有一套種植茄子的智慧，從育苗開始，幼苗長到四、五片葉子時再定植。田間管理上會運用水平整枝或「V型整枝」，把枝條修成水平或交錯的主幹，讓植株更通風透光，也方便施肥、噴藥和採收。[註05]
由於茄子一年四季都能採收，保持植株健康特別重要。有些農友會先修剪枝條和葉片，讓茄子長到一定高度再結果。雖然採收時間會晚一點，但這樣的茄子更強健，株高通風，病蟲害少，不易因雨水造成腐爛，降低農藥使用，而且採收還能站著進行。[註06]
在市場上，你可能會注意到，有些茄子長得筆直，有些卻彎彎曲曲。其實這和品種特性、栽培過程的肥分供應有關，施肥不足、去葉太多，或者生長時又碰到其他障礙物，就容易長得彎彎的。雖然外形不同，但口感與營養並沒有差別喔！[註07]
你喜歡吃茄子嗎？不少人討厭茄子，不只是因為軟爛口感，還會覺得它有股特殊氣味。這個苦澀味其實來自「植物鹼」，所有的茄科植物都有。小朋友嗅覺、味覺比較敏感，所以不太能適應。但隨年齡增長，感官變得遲鈍，反而更容易接受這種味道。因此，茄子在臺灣設定的消費族群，常以年紀較大的消費者為主。[註07]
料理茄子時，是不是很困擾茄子會變黑？因為茄子切開後，果肉裡的多酚類化合物和空氣接觸，會因氧化而變色，雖然不好看，但不影響食用安全。如果想保持漂亮的顏色，可以先快速過油，或切好後整個浸泡在滾水中煮喔！[註05]
茄子料理多變，像塔香茄子、魚香茄子、三杯茄子等，都是餐桌上的人氣菜色。不僅好吃，熱量低、纖維多，還富含鉀、鈣、鎂、磷等礦物質和維生素A、B 群、C，有助於維持日常代謝。特別是紫色外皮，含有花青素與多酚類化合物，能抗氧化、保護細胞，是日常飲食的好選擇。[註05]
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