茭白筍這種植物原產於東亞和北美洲,在中國稱為「菰」、「菰草」或「菰首」。在開始食用肉質莖之前,人們主要食用成熟的穀穗,中國稱為「菰(ㄍㄨ)米」,北美洲稱為冰湖野米(Wild Rice),是印地安人的傳統食物。[註01,02]
古代重要糧食
在中國,菰米已有3000年的食用歷史,早在西元前周朝時代,《周禮》將菰、麥、黍、粱、稷、稻合稱為六穀,由此可知菰米是當時重要的糧食。由於菰草不易馴化,直到漢代才有人工栽培,到了唐代盛極一時,發展出各式各樣的菰米料理,搭配鱸魚或各種蔬菜食用,甚至用甘蔗汁或優酪乳淋在菰米飯上,李白、杜甫和王維等詩人,都曾為菰米寫詩。[註03,04]
發現茭白筍
大約在西元5~7世紀之間,有人發現菰草受到黑穗菌感染後,無法開花結實,但是莖的基部會肥大呈肉質莖,稱為茭白筍,當作蔬菜食用鮮嫩美味;到了南宋以後,幾乎所有菰草都以生產茭白筍為主,菰米從此乏人問津。[註03,04]
茭白筍到臺灣
茭白筍大約在西元1800年左右,由中國傳入臺灣,由於臺灣氣候溫暖、灌溉水源豐富,因此適合栽培茭白筍。目前世界上會栽培茭白筍的國家,主要為中國、臺灣及越南等地,對於歐美人來說,茭白筍是一種新奇少見的食材呢![註04]
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補充夏季蔬菜來源
夏季高溫潮濕,而且多颱風豪雨,而大多數蔬菜喜歡冷涼氣候、最怕淹水,夏季栽培蔬菜不容易;茭白筍耐濕耐熱,盛產期在夏季,成為臺灣夏季重要蔬菜之一。
吃當季,好處多
夏季吃茭白筍是很棒的選擇,不僅符合其生長特性,容易栽培而物美價廉,而且食用茭白筍可以清熱解渴,減輕夏季高溫造成的人體負擔,「吃當季」好處多!
明代本草綱目一書中,描述茭白筍為「氣味甘、冷、滑,無毒。主治心胸中浮熱,滋人齒,煮食止渴及小兒水痢」,在中國古代,茭白筍不僅是蔬菜,也是藥材。[註01]
在宜蘭縣宜蘭市北部,有一個里的名稱為「茭白里」,本區湧泉發達,茭白筍種植普遍,因而得名,區內還有茭白路、茭白一路、茭白二路及茭白三路。想知道茭白里及茭白路的位置在哪裡嗎?快用google map查詢吧![註06]
註01:茭白筍之形成原因與發展歷史,黃晉興,農業試驗所技術服務季刊第98期,2014年。
註02:AMERICAN INDIAN TRADITIONAL FOODS IN USDA SCHOOL MEALS PROGRAMS-A Wisconsin Farm to School Toolkit, Wisconsin Department of Public Instruction.
註03:國產農漁畜教材
註04:是糧又是菜——菰米與茭白筍
註05:《彰化縣民間文學集8—諺語謎語篇(一)》
註06:臺灣地名辭書(卷一)宜蘭縣,國史館臺灣文獻館出版,2000年。