蘋果適合生長在年均溫9~14℃、冬季氣溫7.2℃以下低溫累積超過1,400小時的地方,因此臺灣適合栽培蘋果的環境只有在高海拔山區。另多年生果樹從種子開始種植,會有長達數年的幼年期無法開花結果,所以商業栽培是以嫁接成年性枝條方式避過幼年期,可以縮短種植到生產果實的時間。[註01]
臺灣高山的蘋果大約4月上旬萌芽,12月中旬落葉,生長季長達270天。當日夜溫差大於10℃,且平均夜溫低於15℃時,成熟度高的果實中心部分出現半透明的果肉,香甜可口,也就是俗稱的蜜蘋果。[註01]
臺灣目前以嫁接繁殖為主,將蘋果的枝條或芽穗接於另一種植物的莖或根(砧木)上。由於圓葉海棠和蘋果都屬於薔薇科蘋果屬,蘋果枝條或芽穗嫁接其上容易栽培成功,而且圓葉海棠容易扦插繁殖,因此常作為蘋果的砧木。冬季用切接方式為主,夏季以芽接為主。[註01]
果樹適合在暮秋初冬定植,定植的深度以根頸略高出地表為準。農民會把樹根攤開,修剪過密的根,再一次的覆土,接著灌溉使根及土密合。[註01]
當樹勢生長過旺時,除了要修剪枝條,確保樹冠透光,使每一枝條生長均衡,必要時可利用環剝、環割來促進花芽形成、提早結果。[註01]
幼果期注重鈣肥及氮肥,果實成熟前以鉀肥為主。果實採收後,農民會視情況幫果樹施加禮肥,使其休養生息,以氮肥為主,有助於葉片恢復轉綠。但不宜施肥過多,以免妨礙果樹正常落葉。[註01]
蘋果樹不耐濕,應設置排水溝渠。此外,臺灣蘋果的花期常遇陰雨綿延,不利開花結果,因此有些果園會設置隔雨設備。[註01]
大部分的蘋果品種需異花授粉,不過蘋果的花粉粘重,無法以風力授粉,因此主要以蜜蜂傳粉、授粉。結果之後將果實套袋,為了讓果實著色均勻,會在採收前2~3週除袋,並用遮陰網,避免果實受到強烈陽光灼傷。[註01,02]
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蘋果樹開花
蘋果樹結果
(以上照片來源:臺中區農業改良場徐錦木助理研究員)
註01:臺灣農家要覽增修訂三版-農作篇(二),農業部編著,2005年。
註02:苗栗區農業改良場-蘋果授粉