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我現在才知道過年看到的小小金棗（金柑），就是做成金棗蜜餞的原料！
你知道金棗（金柑）的故鄉在哪裡嗎？讓我來告訴你金棗（金柑）的故事．．．
宜蘭縣金棗（金柑）
金棗（金柑）的故鄉在宜蘭縣，全國每10顆金棗（金柑）就有9顆來自宜蘭縣，其中員山鄉和礁溪鄉的產量最多，果實大部分送往加工廠做成各種口味的蜜餞，在宜蘭縣發展出獨特的金棗蜜餞文化，有蜜餞老店已超過百年歷史，至今仍屹立不搖。 近年來，在政府與果農的努力之下，試驗栽培國外引進品種，提供適合鮮食的可口金棗（金柑），希望能擴展金棗（金柑）鮮果的銷售市場。 為什麼金棗（金柑）的盛產地在宜蘭縣？為何當地盛行金棗蜜餞的吃法？近年來有哪些適合鮮食的金棗品種呢？一起來看看「在地特色小教室」吧！
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一顆顆小巧可愛的金棗，色澤金黃，看起來十分喜氣。與椪柑和柳丁等柑橘類相比，金棗的產量比較少，而且早期多加工成蜜餞，因此在鮮果市場上是稀有水果，如果能看到就像是挖到寶一樣。不過冬天來到金棗的故鄉──宜蘭縣，從果園到市場，到處都能看到黃金般的金棗。
全國每10顆金棗就有9顆來自宜蘭縣，其中以員山鄉和礁溪鄉的產量最多。以民國109年的種植面積來說，員山鄉佔全國45%，礁溪鄉佔全國39%，這兩個鄉鎮被譽為金棗的故鄉真是實至名歸；民國60年代曾經因為金棗外銷到日本，而經歷了光輝的歲月。[註01,02,03]
在員山鄉，金棗盛產於大湖底(大湖)、枕頭山(枕山)以及橫山頭(內城) 休閒農業區一帶，而礁溪鄉則是林美村、二結村及匏崙村，這些地方都屬於山坡地形，再加上宜蘭縣一年四季多雨潮濕的氣候，正好提供金棗生長所需要的環境，不僅雨量充沛，而且排水良好，因此金棗的產量特別多。
每年11月到隔年2月是金棗的盛產期，果園裡到處都是結實纍纍的金棗，就像下起了黃金雨一般，非常壯觀；這是果農最忙碌的時刻，必須趕在果實最鮮美飽滿的時候採收，收成後還要依據顆粒大小來分級裝箱。
長期以來，宜蘭縣栽培的金棗品種以長實金柑為主，由於果肉較酸，大部分加工成蜜餞，讓滋味轉為酸甜可口；加工後由於口感綿密似糕，又稱金棗糕。蜜餞加工過程主要包括鹽漬及糖漬保存、漂水、熱水殺菁、乾燥及包裝等，而讓糖水充分滲入果實的秘訣在於針刺，就是在金棗表面佈滿小洞。[註04]
金棗蜜餞依據鹽漬、糖漬的製作方式不同來區分，有鹹、甜兩種口味之分，而加入中藥或甘草調味又會有不同的風味。金棗蜜餞不僅是宜蘭特色伴手禮，還是宜蘭人平常食用的保健品，吃金棗糕，或用熱水沖泡鹹金棗做金棗茶，可以保養喉嚨、預防感冒。[註04]
金棗蜜餞在宜蘭縣的發展歷史悠久，位在宜蘭市的老增壽蜜餞舖，可說是在地最早成立的蜜餞行和金棗加工廠，從西元1861年成立至今已有上百年的歷史，到現在仍然屹立不搖。這家店舖以中藥店起家，原本販售金棗膏來治療咳嗽；到了日治時期，第二代經營者做成金棗蜜餞，因為獲獎無數而聲名大噪，許多人到宜蘭市時都會上門購買，對宜蘭金棗的文化影響深遠。[註05]
最近幾年，政府與果農積極發展精緻栽培食用的鮮果，希望能與中國製的低價蜜餞抗衡，以維持國產金棗的產量。研究人員和農民試種其他金棗品種，例如長壽金柑的果皮甜，可以切絲作為沙拉入菜，而寧波金柑的果皮脆又甜，果肉酸度低，適合鮮食。[註06]
由於鮮食果實是連皮一起食用，為了提供消費者安全健康的金棗，有些農民選擇有機栽培，或透過嚴謹的栽培管理，來取得「產銷履歷」標章。
在不使用農藥的情況下，驅除害蟲和除草必須花費更多心力、資源與智慧，農民會使用黏蟲紙、噴灑天然香油，並透過網室栽培來避免東方果實蠅的危害。如此一來，收成的果實能安心食用，也降低環境汙染，保護家鄉的土地與生態。[註07]
除了金棗產品必須與時俱進，才能保持在市場上的競爭力，隨著這一代果農相繼老去，更需要新一代青年農民來接棒；幸好，透過家族傳承，可以延續果園栽種的工作，而且還有在地的農民組織合作，在稻作農閒時來幫忙採收果實，讓金棗能繼續在宜蘭發光發熱。[註08]
資料來源
註01：農業部農業統計資料查詢網
註02：農業部農情報告資源網
註03：金柑全年12月份栽培管理技術專刊，李建瑩、陳任芳、徐仲禹、陳季呈，農業部花蓮區農業改良場專刊第160號，2018年。
註04：從產銷關係探討宜蘭地區金棗產業的經營變遷，蔡雨汝，國立臺灣師範大學地理學系碩士論文，2007年。
註05：老增壽蜜餞舖
註06：金柑健康管理技術專刊，李建瑩、陳任芳、徐仲禹、陳季呈、倪禮豐、徐煇妃，農業部花蓮區農業改良場專刊第150號，2017年。
註07：金柑新品種初登場，即將新鮮上市
註08：全臺金棗樹一半靠她守護！陳苡佩讓金棗老品牌換新潮服，把稻農也拉來一起幫果農