說到「愛玉」，許多人腦海中浮現的是金黃透亮的愛玉凍，你知道愛玉凍是用愛玉子的哪個部位做成的嗎？愛玉子的植株長什麼樣子呢？讓我們來認識愛玉子，從產地到餐桌的不同樣貌吧！

躲起來的愛玉花
愛玉子與榕樹、無花果一樣，都是屬於桑科(Moraceae)、榕屬(Ficus)植物，它們有個共同特點──花托（花軸）向內凹陷呈球狀，這種結構我們稱之為隱頭花序，而成千上萬的花朵就長在球裡的小小空間之中。在愛玉子植株上看到的，一顆顆外表綠色、遍布白色斑點的，其實是愛玉的隱頭花序喔！

雌雄異株，安能辨我是雌雄
愛玉子雌雄異株，分別長出雌果（具有雌花的隱花果）及雄果（具有雄花的隱花果），從外表上難以辨別，剖開後即可從花序結構分辨，雌的隱花果裡擁有雌花及退化花，而雄的隱花果則擁有癭花及雄花，愛玉小蜂會在雄果的癭花結構中產卵，形成蟲癭。

愛玉凍的原料──愛玉果實　原來長這樣！
愛玉子雌果中的雌花經過授粉之後，逐漸長成細小的果實，這就是俗稱的「愛玉籽」，經過泡水、搓洗之後，愛玉籽裡的化學物質與水中的鈣離子結合，這樣的結構會包住水，凝結成滑嫩的愛玉凍。[註01]

愛玉果實的型態，與大花咸豐草、蒲公英的果實類似，在果實種類之中被分類為「瘦果」。[註02]

愛玉花怎麼授粉？
愛玉花需依靠愛玉小蜂來授粉；體型迷你的愛玉小蜂，可以在具有雄果及雌果之間移動自如，從隱花果的孔洞鑽進鑽出，當愛玉小蜂身上沾黏到雄花花粉，再碰到雌花時，就能幫助愛玉子授粉。

愛玉子和愛玉小蜂是自然界互利共生的典型例子，愛玉小蜂幫助愛玉子授粉，而愛玉子則提供愛玉小蜂生長所需的空間及養分。成蜂會在雄果中產卵，形成蟲癭結構寄生在果實中，等到成熟孵化後，愛玉小蜂會在隱花果內交配，懷孕的母小蜂再從孔洞飛出，到另一顆雄果內產卵；單一顆雄果可容納數千隻到上萬隻的愛玉小蜂！[註03]

愛玉子植株長什麼樣子？
愛玉子植株的樣貌與一般人對果樹的想像不太一樣，不像芒果樹具有粗大的主莖，愛玉子的莖部呈現樹藤狀，會攀附在大樹或岩壁上，野生愛玉子必須爬到樹上採摘，而人工栽培的愛玉子則會利用林木、水泥柱，讓愛玉子的樹藤攀爬生長。

愛玉子的樹藤、葉片、果實，都曾經被利用作為中藥草。[註04]

• 攀附在大樹上的愛玉子

原生種

原生種(種類繁多)以苗栗場對照用的一般品種

果實重量: 140~150公克。

採收季節: 8~9月。

果膠含量平均為1.2%。

改良品種

苗栗1號

果實重量為160~170公克。

採收期在8~9月。

果膠含量平均為1.7%，較一般野生種高42%。[註05]

苗栗2號

果實重量平均為155公克。

6月底、7月初可開始採收。

果膠含量平均為2.1%，較一般野生種高出75%。

（照片來源：農業部苗栗區農業改良場）

中文名：愛玉子
別名：愛玉、枳仔、玉枳、天拋子、薁蕘
英文名：Jelly fig
農產品分類：特作
生物學分類：桑科(Moraceae)、榕屬(Ficus)
學名：Ficus awkeotsang Makino

註01：愛玉凍凝膠機構之研究，黃永傳、陳文彬、邵雲屏，中國園藝第26期，1980年。
註02：臺北市南港區南港國民小學-植物知多少
註03：農業知識入口網－愛玉授粉
註04：農業知識入口網－愛玉子用途
註05：農業部－愛玉子新品種「苗栗1號」及「苗栗2號」簡介
註06：農業知識入口網－愛玉子簡介