飲食文化
你有聽過餘甘子的故事嗎？一起來看看有哪些故事吧！
餘甘子的起源與傳播[註01,02,03]
印度的聖果
餘甘子原產於亞洲的熱帶地區，在印度廣泛種植且非常普遍，印度梵文為āmalaka，直譯稱為菴摩勒、菴摩羅果等，不論是日常食用，或是拿來藥用皆可。在印度的佛教中，餘甘子更是布施的聖果，在佛經裡提及「阿那律見閻浮提，如觀掌中庵摩羅果」，指的就是餘甘子。
隨著佛教傳入中國
大約在唐朝時，菴摩勒隨著佛教一起傳入中國，在《大唐西域記》中曾提及「阿摩落迦，印度藥果之名也」，《維摩詰經‧弟子品》也提到「庵摩勒果，形似檳榔，食之除風冷」，由此可知唐朝時已有菴摩勒傳入中國，且將之視為藥用果實。因為菴摩勒的果實食用到最後會回甘，所以中文名稱取為餘甘或餘甘子。
由客家族群帶進臺灣
而臺灣的餘甘子，是在西元1800年左右由華南的客家人帶入臺灣，因為餘甘子吃到後面會有甘甜味，「有甘甜味」的客語發音與「油甘」相似，因此又被臺灣人稱為油柑或油甘。早期主要以砂糖蜜漬的方式醃漬餘甘子，油甘蜜餞是民國40-50年代的日常零嘴，後來因食品加工業日漸興起、零食的種類越來越多，油甘敵不過新興零食的競爭，而逐漸消失在市場裡。
因保健功效重新被看見
近年來有越來越多實驗證實，餘甘子具有保健的功效。餘甘子鮮果含有含有谷氨酸、 脯氨酸及天冬氨酸等16種氨基酸，又有人體必須的鋅、鍺、 硒、鉻、鐵、銅、錳等16種微量元素，以及 鉀、鈉、鈣、磷等礦物元素，其中維生素C的含量更是高。經由現代醫學證實，餘甘子中的酚類化合物、黃酮與多糖等機能成分，具有調節血糖、調節血脂與抗衰老等保健功效。在苗栗、南投等地的種植面積持續增加中。
藥食兩用的餘甘子[註04,05]
印度是餘甘子的發源地，在印度的傳統醫療體系「阿育吠陀」中，就會用餘甘子來治療出血、腹瀉等症狀，更把餘甘子視為延年益壽的食材，因此又有印度聖果、救命果的稱號。唐朝傳入中國後，也將之視為藥用食材，在李時珍撰寫的《本草綱目》也記錄到「餘甘子，味甘寒、無毒，主風虛熱，補益強氣，久服，輕身，延年長」。
在日治時期1920年出版的《臺灣通史》裡，就有將餘甘子列入果樹，除了直接吃鮮果以外，也很常用醃漬的方式將餘甘子做成蜜餞食用，鮮果及蜜餞經衛生福利部食品藥物管理署認定屬於傳統性食品。近年因為其保健功效，開始有廚師會把餘甘子入菜，也有越來越多廠商將餘甘子加工成果醋、果粉、益生菌或茶包等產品，讓民眾能更方便攝取餘甘子的營養成分。
諺語
五月病子者悽慘，愛食仙楂甲油柑
在臺灣一首「生育病子」的民俗歌謠中，描寫到生病較沒有胃口的時候，可以吃仙楂和油甘，能夠幫助患者生津、開胃。[註06,07]
油甘好尾味，查某子照罔市
比喻養女兒就像油甘一樣，先苦後甘、苦盡甘來。[註06]
延伸閱讀
- 臺灣諺語時間
資料來源
註03：苗栗區農業改良場-研究彙報-餘甘子品種「苗栗1號」及「苗栗2號」之育成
註04：Green Media-【食材研究會】解密油甘果！被人遺忘的水果為何重啟熱潮？8個油甘果的身家檔案
註07：臺灣諺語-歌謠-民俗歌