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高雄市六龜區臺灣山茶
高雄市六龜區不只有芒果、蓮霧、麻竹筍，這幾年還多了一項新特產，臺灣原生山茶。因其一年四季皆有產量，且製成茶葉能長期保存，成為當地農產的新亮點。這裡更是臺灣最大的山茶族群分布地，並集中在林業試驗所六龜試驗林轄下的南鳳山及鳴海山區域。
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臺灣山茶是臺灣特有的原生種，屬於山茶屬的常綠小喬木，樹齡動輒超過百歲，是目前市面上各類型茶中唯一的原生種。它們高大挺拔，吸收了臺灣山林間的四時氣韻，因而風味獨特且稀有。[註01]
這種珍貴的茶樹主要分佈於中南部及東部的中低海拔山區，生長高度介於 700 至 1,650 公尺之間。其中，南投地區標誌著臺灣山茶天然分佈的北界，而高雄六龜地區則擁有最大的族群。[註01]
臺灣山茶的歷史可追溯至清代。早在康熙年間（1697 年以前），漢人便已進入南投水沙連地區採摘山茶製成。根據清代古籍《諸羅縣志》記載，此茶性極寒，能療熱症，顯示當時人們已將山茶視為藥用植物，深受先民利用。清末時，茶農結合南方製茶技術提升山茶品質，並開始進行移植與半栽培，奠定臺灣茶產業初步發展。日本時代引進外來品種後，山茶產量雖減，但仍在山區持續存留，具重要遺傳資源價值。近年因保育及地方產業推動，山茶再度受到重視，各地展開野生山茶調查、保育與復育，並以傳統工藝製成具臺灣風土特色的山茶產品，使其重新展現文化與產業潛力。[註02]
在高雄六龜，臺灣山茶廣為人知。林業試驗所從民國 100 年起試辦野生山茶的標售，秉直經濟性、公益性及永續性並重的原則，推動山茶資源的有序利用，有效帶動六龜山茶產業的發展，也讓當地農民有了新的經濟來源與就業機會。[註03]
在兒茶素成分方面，臺灣山茶的 EGCG (表沒食子兒茶酚沒食子酸) 含量極高，平均含量明顯優於臺灣主要栽培品種。高 EGCG 賦予了茶葉強烈的抗氧化力與生理活性，是其重要的健康價值來源。[註04]
臺灣山茶不僅珍貴，也是臺灣茶業育種史上的重要功臣。茶及飲料作物改良場曾以臺灣山茶作為親本，與緬甸大葉種阿薩姆茶樹雜交，成功培育出在國內外皆享有盛名的「臺茶18號」紅玉紅茶。[註05]
由於臺灣山茶具備極佳的耐蔭性及高經濟價值，林業及自然保育署自 2019 年起推動「林下經濟」，將其列為可在森林下層栽植的品項之一。此舉鼓勵在維持森林生態的前提下，發展複合生產的生態農林業。[註06]
儘管採收不易，許多茶農仍堅持採行友善或有機農法。他們透過維護茶園中的生物多樣性，利用鳥類、蜘蛛等天敵防治蟲害，不施肥、不矮化，讓茶樹自然生長，展現其夾縫中求生存的野性與生命力。[註07]
由於臺灣山茶多分布在偏遠或中低海拔山區，且是野生或自然林下生長，不像栽培茶那樣容易大量生產，導致產量有限。有研究報告指出，山茶曾因為「品質極佳」被視為茶中逸品。因此，它不僅是一種茶，也是承載自然、生態與文化價值的在地代表，越來越受到茶農、學界、消費者重視。[註08]
林業試驗所為推廣具特色的臺灣山茶，也和茶及飲料作物改良場進行野生山茶製茶與風味評鑑，透過專家鑑定，發現臺灣山茶具有獨特的松露香、柑橘香與花香，比烏龍茶、阿薩姆茶更具臺灣風味特色，並有更好抗氧化能力。[註09]
