臺灣山茶的飲用歷史可追溯至清代，早期曾被視為具有特殊功效的飲品。早在康熙 36 年（1697 年）以前，漢人就已進入南投的水沙連山區，採摘野生的山茶樹並進行焙製，這種茶被稱為「水沙連茶」。

在清代文獻中，臺灣山茶被視為具有明顯藥用價值。康熙 56 年（1717 年）的古籍《諸羅縣志》記載，水沙連內山茶的數量很多，顏色綠如松蘿，並且性極寒，能消脹退暑。另一古籍《臺海使槎錄》也提到，水沙連茶生長於深山中，被樹木遮蔽、霧露濛密，因此性極寒，療熱症最有效。

可見在當時，山茶除了作為飲品，更被賦予了極寒、療熱的特性，是先民生活中的自然良方。

隨著時代推進，臺灣山茶逐漸從藥用茶轉化為生活茶。它的茶菁具有多重風味，依苦澀程度與製程差異，可彈性加工成不同茶類：

綠茶： 成品香氣優雅、滋味清新甘甜

紅茶/白茶：苦澀味明顯的茶菁，經重醱酵（紅茶）或重萎凋（白茶）後，能藉由高度氧化激發甜味，帶出果香或焦香。

研究亦指出，臺灣山茶製成的綠茶，其總抗氧化活性和總酚類化合物含量明顯高於市售綠茶（如文山包種茶、烏龍茶等）。其高 EGCG 含量被認為是具有潛力的醫療或保健食品開發應用方向。

照片來源：茶及飲料作物改良場

從「水沙連茶」到今日的臺灣山茶，這株原生茶樹的角色，從藥用茶飲逐步走入人們的日常生活。它不僅保留了山林的氣韻與自然風味，也承載著臺灣茶文化發展的歷史印記。每一口茶香，都是時代流轉與土地記憶的延續。

臺灣山茶（Camellia formosensis）是臺灣原生的重要茶種，過去多散見於山林，因野生、產量稀少，而不被一般民眾熟悉。然而，這株來自山林的野生茶種，不僅具有重要的生態價值，更是臺灣茶業中一項關鍵的育種寶藏——它正是臺茶18號（紅玉）的其中一位親本

山林中的珍寶：臺灣山茶的獨特性

臺灣山茶來自自然環境的長期演化，孕育出數項特性，使其成為理想的育種來源。

● 耐病性與強健生命力：因長年生存於潮濕、多變的山林氣候，對病蟲害與環境變化的抵禦能力十分突出。

● 野生山林香氣：帶有細緻、輕盈的木質與草本香，是其他商業茶種少見的清雅風味。

● 適地性佳：從中海拔到高海拔皆能生長，展現出優秀的適應能力。

濃烈奔放：緬甸大葉種的風味底蘊

與臺灣山茶相對的另一親本，緬甸大葉種茶樹，則具有截然不同的特點。葉片大、產量高、茶湯厚香，香氣奔放，擅長表現濃郁紅茶風味、其濃厚飽滿的底蘊，是臺灣山茶所沒有的。兩者風味與特性的差異，也讓育種者看到了互補的可能。

跨越40年的育種工程：臺茶18號誕生

為了培育出更適合臺灣環境、又具國際市場潛力的紅茶品種，茶及飲料作物改良場自20世紀中期起展開育種計畫，以「臺灣山茶 × 緬甸大葉種」作為主要的育種組合。

研究團隊透過人工授粉、世代選拔與長期田間試驗，逐步篩選出兼具雙親特色的理想品系，既承襲緬甸大葉種的肉桂、薄荷強烈香氣，也融合臺灣山茶的清雅山林韻味。同時，擁有更強的環境耐受性與更契合臺灣風土的表現。歷經漫長育種與評選，這株優良紅茶品種終於1999年正式命名為「臺茶18號」（紅玉）。紅玉因其「臺灣山林的原生基因 × 國際級紅茶香」的獨特性，迅速在世界茶界打響名號。

照片來源：茶葉主題館

紅玉紅茶如何改變飲食文化？

台茶18號的風味鮮明濃郁，使其不只是一款紅茶，更逐漸走入餐飲與創意料理之中。

● 調飲應用：冷萃、紅玉奶茶、氣泡茶乃至調酒，都能凸顯其薄荷與肉桂香氣。

● 料理搭配：厚實的茶湯適合與甜點、巧克力、肉類等食材結合。

● 文化價值：承載臺灣山茶的原生基因，使「喝紅玉」成為一種感受土地、品味風土的方式。

紅玉紅茶能在國內外大放異彩，背後其實都有臺灣山茶的貢獻。

從原生林到茶杯：臺灣山茶的價值被重新看見

臺灣山茶過去常被視為野生茶，較少受到重視，但作為臺茶18號的親本之一，它的價值已由山林走向國際。不僅展現生態上的獨特性，也證明了原生植物在食農、飲食文化、科學育種中的重要性。如今，每一杯紅玉紅茶的香氣中，都能嗅見一絲來自臺灣山林的氣息。