盂蘭盆節是日本人送別亡者、供俸祖先的節日

每年的8月中旬，是日本人的「盂蘭盆節（うらぼんえ）」，簡稱「お盆」，源自於佛教的儀式。在盂蘭盆節各個佛教寺廟會舉辦盂蘭盆會、辦理法事，一般民眾也會準備供品來供俸祖先的亡魂。為了防止祖先迷路，會在盂蘭盆節的第一天迎魂火（迎え火），點火以迎接祖先的歸來，並在最後一天點燃送魂火（送り火）為祖先送行。

接引靈魂的交通工具—精靈馬

除了利用魂火指引祖先回家的路，還要準備用黃瓜、茄子做的「精靈牛、精靈馬」祭品，作為乘載祖先回家的交通工具。日本人會在黃瓜和茄子插上竹籤做的腳，黃瓜做成的「精靈馬」是給祖先騎乘，希望祖先能盡快回家；茄子做成的「精靈牛」是幫忙祖先把供俸的祭品運送回去，另外，牛的運行速度較慢，也有希望祖先慢點回去的寓意。

臺灣的醬菜文化

在臺灣早期的農業社會中，因為物資缺乏，非常珍惜每項作物，因此當作物盛產時，會利用醃漬的方式延長食物的保存期限，再加上醃漬物的口味較重，很適合作為開胃菜，進而衍伸出具有特色的醬菜文化。[註03]

舉凡以各式蔬果製作的菜脯、醃蘿蔔、蔭鳳梨、蔭瓜、醬瓜、豆豉、破布子等等，都是藉由醬油、鹽巴、酒等調味料醃漬而成，不僅能延長食材的保存期限，這些醬菜也很適合搭配清粥食用。[註04]

醬瓜 v.s.蔭瓜 [註04]

其中，醬瓜類的醬菜很常出現在庶民的日常飲食中，像是瓜仔肉燥、瓜仔排骨湯，還有各種蔭瓜、黑瓜、脆瓜罐頭，都是醬瓜類的一種。

「老欸啊~明仔載愛呷菜喔！」這句經典廣告台詞中的黑瓜罐頭，就是用小胡瓜和黃豆麥醬油醃漬成的，因為醃漬後的顏色非常深，所以被稱為黑瓜。除此之外，花瓜罐頭、花胡瓜罐頭、脆瓜罐頭的名稱雖然不一樣，但也都是用小胡瓜和黃豆麥醬油醃漬的醬瓜罐頭喔！

另外一種用越瓜和蔭油醃漬成的蔭瓜，常常與小胡瓜和黃豆麥醬油醃漬成的醬瓜搞混，雖然他們醃漬後的顏色都很深，但是口感吃起來很不一樣喔！小胡瓜製成的醬瓜清脆、鹹香，越瓜做的蔭瓜吃起來軟嫩、鮮甜。臺灣傳統的醬菜中，用越瓜醃漬的蔭瓜可是一種高級的醬菜呢！

Cool as a cucumber

因為胡瓜含有90%以上的水分，表皮摸起來也很冰涼，所以和胡瓜一樣清涼的寓意是指「保持鎮定」的意思。[註05]

註01：All About Japan-【深度日本】盂蘭盆節到底是不是鬼節？茄子和黃瓜背後的故事又是什麼呢？

註02：樂吃購！日本-日本夏日最大的祭典—盂蘭盆節

註03：交通部觀光局-臺灣飲食文化-飲食特色

註04：何謂醬瓜? 何謂蔭瓜? 醬瓜跟蔭瓜有何差別?

註05：VoiceTube-「Cool as a cucumber = 跟小黃瓜一樣酷？」10組食物趣味英文俚語！