在地特色
好想吃草莓喔！
想吃草莓的話可以去大湖採草莓呀！大湖到處都是草莓園。
你們知道為什麼大湖盛產草莓嗎？讓我來告訴你們大湖草莓的故事…
苗栗大湖草莓
苗栗大湖草莓聞名全臺，每10顆草莓中，就有6顆來自大湖，此外也是全臺第一個開放採草莓的地方，隨著吃草莓、採草莓的熱潮不斷升溫，大湖草莓的名氣也越來越旺盛。到底大湖是如何一步步成為草莓王國的呢？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
一說到草莓，大家第一個想到的就是苗栗大湖草莓。全臺每10顆草莓中，就有6顆來自大湖！[註01]
一進入大湖鄉，映入眼簾的是大大小小的草莓招牌，還有路邊一畦畦紅綠相間的草莓園景致。
更讓人印象深刻的是，將近兩層樓高的「巨大草莓」矗立在草莓文化館前，彷彿來到了草莓王國。
其實大湖以前不種草莓，大多數是種水稻，直到民國40年代，大湖果農看到台北蘆洲親戚種的草莓相當可愛，於是將草莓苗帶回大湖試種，沒想到大湖的自然環境十分適合草莓生長。[註02]
在冬天草莓生長的時節，大湖在群山環繞下，北面山脈阻擋了濕冷的東北季風，因此大湖冬天乾燥、日夜溫差大，最適合嬌貴怕雨淋的草莓生長。[註03]
再加上果農和研究人員不斷地研究改良，選育出最適合在大湖種植、甜度又高的草莓品種。
最讓果農緊張又疲憊的時期就是種植草莓苗和採收了。每年9月到10月為了趕在下雨前種植完畢，往往需要很多人的幫忙，在兩天內種完所有草莓苗。[註04]
嬌貴的草莓不只怕淋雨，還不能著地碰到泥土，為此，以前果農會在田間鋪上稻草避免弄髒草莓，後來有人靈機一動，為田畦包上塑膠布，還能抑制雜草生長，並且保持土壤溫度和濕度。[註05]
一到產季，為了提供最新鮮又結實的草莓，果農們得趕在太陽升起前採收完畢，然而等待採收的草莓實在太多，果農常常會在凌晨2點起床，戴著頭燈、摸黑在寒冷的冬夜裡採草莓，一直工作到天亮。[註04]
果農早上採完草莓，午間短暫休息後，下午又會到田裡修整藤蔓和施肥，一整天都很忙碌。[註04]
草莓的產季中總共有四個採收期，第一期的草莓最早報到，讓人一解吃草莓的口腹之慾，第二期的草莓最甜美，可以嚐到草莓的好滋味，第三期的草莓產量最高，吸飽養分長最快，第四期已經進入產季尾聲，這時候的草莓最便宜。[註06]
草莓從採下、包裝到運送至消費者手中，又是另一個挑戰了！要用厚厚的海綿來保護脆弱的草莓，還得固定好草莓，當貨車上下晃動時，草莓仍然不動如山。而七分熟的草莓宅配到家時剛好全熟，一切都來自果農周全縝密的構想。
近年來，大湖鄉每年都會舉辦草莓文化藝術節，邀請大家一起來產地品嚐最新鮮的草莓，還有許多用草莓做成的創意料理，例如草莓酒、草莓香腸、草莓米乖乖及孔雀草莓泡芙，可是只有在大湖鄉才買的到！
資料來源
註01：行政院農業委員會農情報告資源網
註02：草苺故事
註04：客家聚落之產業、地景與記憶變遷：以大湖草莓為例，劉憶萱，國立中央大學客家社會文化研究所，2008年
註06：草莓越大顆越好？冬天就是要採草莓，全方位攻略讓你摘得便宜又美味！
註07：資料來源：客庄文化產業--大湖草莓酒之研究，吳沛臻，國立交通大學客家文化學院客家社會與文化學程碩士論文，2013年