在地特色
今天營養午餐裡有一種長鬍鬚的蔬菜，那是什麼菜啊？
那叫龍鬚菜，我最喜歡媽媽做的涼拌龍鬚菜，夏天吃很開胃！
你們知道龍鬚菜的故鄉在哪裡嗎？讓我來告訴你們龍鬚菜的故事。
花蓮縣吉安鄉龍鬚菜
花蓮吉安有三寶：龍鬚菜、韭菜和芋頭，其中龍鬚菜在過去被視為野菜，從野外採集到現在大規模種植，現在可是全臺最大的龍鬚菜產地，這之間究竟發生了什麼事呢？走在吉安鄉間，你能辨識出龍鬚菜嗎？一起到「在地特色小教室」聽龍鬚菜的發展故事，認識龍鬚菜。[註06]
在地特色小教室
快速索引
午餐裡有時會出現一種帶有捲鬚的蔬菜，吃起來有點脆脆的，涼拌很下飯，便當再加熱也不會變黃變味，這是什麼蔬菜呢？原來它叫龍鬚菜，每年四到五月是龍鬚菜的盛產期，六到十月也有出產，可以享用到美味的龍鬚菜！
北部人吃到的龍鬚菜大部分來自花蓮吉安鄉，光是吉安鄉的產量就佔全臺的一半，每天都會有剛收成的龍鬚菜，全程冷藏載到臺北果菜市場拍賣，很快的就會被分送到各市場、餐廳和營養午餐廚房。[註01,02]
由於龍鬚菜一旦採收就會開始老化而變粗糙，為了保持蔬菜新鮮脆嫩，吉安農民凌晨四點就帶著頭燈，出現在烏黑的田裡，趁露水滋潤著莖葉時，摘下末梢最軟嫩的部位。他們必須趕在早上九點前摘完，再經過泡水、預冷及打包裝箱，十點之前就必須出貨。[註03]
其實龍鬚菜以前只是一種鄉間野菜，而且吃的是它的果實「佛手瓜」，偶然有人試嚐嫩梢，才發現莖葉比果實更美味。一開始，龍鬚菜只有在鄉村家裡或山產店才吃的到。
隨著越多人知道這種蔬菜，越來越多農民加入種植的行列，讓龍鬚菜逐漸在吉安鄉開枝散葉。再加上龍鬚菜比其他蔬果容易照顧，而且一年四季都可以採收，當休耕地活化政策推出時，吸引更多農民投入，讓吉安鄉成為全臺最大的產地！[註02]
雖然龍鬚菜生命力旺盛，但是最近幾年在極端氣候下，夏季越來越高溫、有時連續暴雨或都沒下雨，導致龍鬚菜容易乾枯或生病，讓農民很苦惱。為此，花蓮區農業改良場的專家用科技來想辦法！
專家們在研究室裡做實驗，努力培育抗熱品種，同時他們也會到田裡做研究，在龍鬚菜上方搭設遮陰網，幫忙阻擋陽光可以降低溫度，而且在傍晚灌溉時，較低的水溫可以維持土壤溫度及水分。[註04,05]
農民說，龍鬚菜很需要水，但是也很怕水，為了讓龍鬚菜順利長大，常常要適時、適量地灌水，提供它充足的水分。種下小苗之前所打造的田畦，也要將畦溝挖深，就算下大雨也不會讓龍鬚菜淹死。
冬天裡來到龍鬚菜田好驚奇！空曠的田裡只剩一排又一排的佛手瓜，就像小朋友一個個排好隊，沒看過佛手瓜的人還以為是芭樂掉在地上呢！仔細看，佛手瓜的尾端長出小苗，準備在隔年春末夏初，長成一片茂盛的龍鬚菜田。
資料來源
註01：行政院農業委員會農情報告資源網
註02：農委會農糧署東區分署
註03：十二節氣在地食材，曾靖萌、劉興榮、黃安葳，農委會花蓮區農業改良場，2016年。
註04：未來，荔枝、龍眼可能有錢也買不到 農民怎麼和老天爺拆招？
註05：農委會花蓮區農業改良場
註06：花蓮縣吉安鄉-關於吉安