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喝雞湯時我最喜歡吃裡面的紅棗，香甜的味道真好吃！
我也是！每年七月的紅棗鮮果更是我最愛水果。
愛吃紅棗的你們知道臺灣紅棗的故鄉在哪嗎？
苗栗縣公館鄉紅棗
苗栗縣公館鄉是臺灣紅棗的故鄉，得天獨厚的地理環境讓公館鄉成為臺灣唯一的紅棗專業生產區。養生之道最講究的就是食補，紅棗一直是中藥裡不可或缺的食材，紅棗除了有著喜氣的紅色之外，也有祝賀、吉祥的意涵，如結婚時祝賀新人棗(早)生貴子。
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快速索引
臺灣的紅棗栽培史起源於清朝末年，由苗栗縣公館鄉石墻村的陳煥南先生開始栽培，當時獲得朋友從廣東省攜帶來臺的幼苗，就種植於自家庭院裡，他也是臺灣種植紅棗的第一人。(圖為陳家後代) [註01]
種植紅棗除了可以生產果實之外，也因為高度適宜、但莖幹上著生長短刺，被先民種植於住家外圍，做為防禦外敵之用，經歷一百餘年的發展，逐漸成為苗栗代表性特產。[註01]
紅棗是藥食同源的作物，果實含有豐富的營養成分，鮮食、加工都適合，最常看見的是曬乾或烘乾後的紅棗乾，外觀皺縮，顏色轉為全紅色，是食補中常用之藥材。[註02]
紅棗的乾燥方式可採行用機械熱風烘乾或者日光曬乾，在大暑過後的公館鄉石墻村附近，常見到家家戶戶在門前曬著紅棗，彷彿帶著香甜滋味的紅色地毯，大暑前後的日光充足，最適合來曬紅棗了！
除了在家門前平舖於地上曬紅棗，也有農民創新發想，在頂樓蓋透明曬棗房，室內採光明亮，讓紅棗不畏風雨與塵土，可以穩定接受日曬，日光加持也讓屋裡香氣四溢充滿果香。
曬乾後的紅棗帶著喜氣的紅潤色澤，有祝賀、吉祥的意涵，如結婚時祝賀新人早(棗)生貴子、節慶糕餅點心上的配色與調味，也常加入紅棗乾，下次可以仔細觀察是否有添加紅棗乾喔！[註03]
除了加入傳統糕點中，紅棗還有哪些用途呢？近年來積極輔導棗農取得農產相關驗證的公館鄉農會，結合在地紅棗推出紅棗口味的冰棒、霜淇淋、啤酒、果汁等消暑聖品，有機會到公館鄉您一定要試試看！[註04]
市面上大部分紅棗乾來自中國，為了保存紅棗，中國部分農民會用硫化物燻蒸，同時讓顏色更鮮艷、增加賣相。左側為國產紅棗乾，中間及右邊是進口紅棗乾。[註05]
選購臺灣紅棗，可以把握以下重點：顏色、形狀、果核大小。照片中左側是國產紅棗乾，果實乾中帶亮，果核尖而細長、中間及右側為進口紅棗乾，果實濕黏中帶亮，果核為寬胖型。[註05]
以上都是經過乾燥加工後變成紅棗乾的果實，但你知道嗎？紅棗鮮果吃起來口感甜脆像蘋果，更甜更營養，含有豐富的維生素Ｃ，被譽為天然維生素Ｃ丸、水果中的紅寶石。
紅棗乾全年皆有，何時可以吃到營養豐富的新鮮紅棗呢？答案是每年的七月中旬，適逢節氣的「大暑」進入紅棗採收季，除了公館鄉農會舉辦的紅棗節，選拔紅棗王之外，也有農民結合當地水圳文化舉辦熱鬧的農產推廣活動，迎接暑氣及紅棗採收的街村市集活動。
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