在地特色
又到了李子的產季，我們家最近買了好多李子喔。
我有點怕李子的酸，不過我喜歡吃李子蜜餞。
我兩個都很喜歡，我們家最喜歡買苗栗的李子了。
苗栗縣泰安鄉李子
如果要玩水果點名的遊戲，很少人能第一時間說出李子，但一提到它，李子外觀和味道立刻浮現腦中，默默伴隨在我們的生活當中。根據111年的統計資料，臺灣李子栽培面積約有1,300公頃，其中苗栗佔了500公頃左右，是全臺李子栽培面積最大的地方，又以泰安鄉的面積最多，可以說是不折不扣的李子之鄉。為什麼苗栗種了這麼多李子，這裡的李子又有什麼特色？答案就在在地特色小教室裡！[註01]
在地特色小教室
快速索引
每年5-7月是李子的盛產期，這一時節的李子，甜中帶酸、飽滿多汁，無論是鮮食還是加工成蜜餞、甜點都很好吃，為初夏帶來酸甜的美味。[註02]
臺灣現在有許多不同品種的李子，但在幾百年前並不是這樣。因為李子原產於中國，在清治時期才從福建和廣東引進臺灣，帶來了黃柑李、紅肉李、沙連李等。到了民國62年，又從美國引進其他李子品種。
李子主要種植在臺灣中南部地區，苗栗縣是李子的最大產地，以泰安鄉的栽培面積最多。泰安鄉位處苗栗縣東南端，境內高山起伏，平台地少，有豐富的自然資源和清澈水質，加上氣候溫和多雨，種出來李子品質很高。[註04]
在泰安鄉，可以找到非常多品種的李子，例如常見的紅肉李，果皮有明顯果粉，而且果皮果肉都是紫紅色，無論鮮食還是加工都很適合；還有果肉黃色的沙連李、黃肉李，以及小巧可愛的白玉李。[註05、06]
此外，泰安鄉還種植由歐美引進的李子品種，通稱為「泰安李」，主要栽培玫瑰、美麗兩種。泰安李的果形碩大，顏色艷麗，而且味道酸甜適中，是非常好的鮮食水果。[註05]
在農民的李子果園裡，也時常可以看到多個品種的李子，每種李子的開花與成熟時間都不一樣，因此每個農民都有超強的記憶力與豐富的知識量，才能針對不同品種的生育時間，進行修枝、追肥與疏果。[註02]
到了採收期時，果農們更繁忙了。李子用於鮮食還是加工，都會影響採收時間。通常鮮果約在8-9分熟採收，加工或冷藏處理則選擇7-8分熟，加上每種李子的成熟時間都不同，以5-7月為盛產期。[註05、07]
在採收期間，還有一件讓苗栗果農困擾的事情。因為果園靠近山區，因此會有野生獼猴跑進來偷吃果子，雖然吃得不多，但猴子在李子樹上爬上爬下玩鬧，樹上的果實就會掉下來，讓農民的損失增加。[註06]
為了防止猴害，有些果農會改為網室栽種，或是架設防猴網罩、申請電網保護果園，也有的利用假人和音樂，以及驅猴鞭炮等方法嚇跑獼猴。果農每天都需要和猴子鬥智鬥勇，學習與野生動物共處。[註06、08]
苗栗泰安豐富的自然資源，提供李子良好的生長環境，也帶給果農許多挑戰。但在果農的努力下，種出來的李子依然鮮美。為了推廣給大家，泰安鄉公所還舉辦李子推廣活動，結合在地客家與原住民文化，希望在品嚐李子的同時，更認識腳下土地，感受在地的泰安風味。
