時序迎來春天，氣候逐漸回暖，豐沛的雨水和溫暖的陽光刺激著植物生長。在生活周遭也會發現許許多多的花朵相繼綻放，台灣各地相繼舉辦花季，如臺南白河木棉花季、臺北陽明山花季、竹子湖海芋季等，還會聽到各地的賞櫻盛況，使春天總帶給人們明亮粉嫩的色調。

　　我們經過百花綻放的花叢時，除了看見顏色繽紛、翩翩起舞的蝴蝶，也會看見黃黑相間，嗡嗡響的蜜蜂，穿梭在花卉間採蜜。這些提供蜜蜂花粉、花蜜的植物稱之為「蜜源植物」，是蜜蜂賴以生存的食物來源。

　　尤其蜜蜂是大自然中重要的傳粉昆蟲，有許多作物需要仰賴蜜蜂授粉才能提高結果率。如果沒有蜜源植物，蜜蜂將會減少，因此蜜源植物對於自然環境，非常重要。

蜜源植物

　　廣義而言，蜜源植物包含蜜源植物、粉源植物和蜜粉源植物。一般來說，「蜜源植物」具有蜜腺，且能分泌較多甜液供蜜蜂採集利用；「粉源植物」是指能產生較多花粉，它的花粉是蜂王漿和蜂花粉的主要來源，也是蜜蜂生長發育的重要物質。而既能提供花粉，又能提供花蜜，就稱為「蜜粉源植物」了。

　　在蜜源植物和蜜蜂之間有一種默契存在，白天綻放的花朵大多色彩鮮豔，吸引蜜蜂前來採蜜；夜間綻放的花朵，則有濃郁的香氣，在老遠地方都能聞到它馥郁的芳香。這些都是植物為了吸引蜜蜂替它傳粉，而發展出的特殊本領。

　　根據蜜量分泌的多寡，可以再區分「主要蜜源植物」和「輔助蜜源植物」（或稱為次要蜜源植物）。主要蜜源植物是指數量多、分布廣、分泌蜜量大，且花期長，能提供大量商品的植物。在臺灣主要蜜源植物有荔枝、龍眼、柑橘類、油菜、羅氏鹽膚木和茶等；而輔助蜜源植物是指分布區域小或零散，僅能採收少量的花蜜和花粉，提供蜜蜂生存、繁殖和發展。但無論是主要或輔助，兩者都是同等重要且不可忽視的。

四季的蜜源植物

　　可能有許多人以為蜜蜂只在春、夏，百花綻放時才會採蜜，但事實上一年四季都有蜜源植物的存在，以下依時間順序，簡單介紹常見的蜜源植物：

一、柑橘類 芸香科

　　主要是椪柑、柳橙及桶柑三個主要品種。它的花期約在1至3月，花蜜和花粉都很充足，栽培地區廣泛，是主要蜜源植物。在白天晴朗，夜間多濕的氣候下，柑橘類的花蜜較多，蜜質較稀薄，然而初春正是蜂群需要蜜粉源補充繁育的時期，因此柑橘類的蜜粉源提供了良好的環境。

二、荔枝 無患子科

　　包括狀元紅、桂味、黑葉等主要品種。花期因地區而異，通常集中在3至4月間。荔枝較低溫仍可適應開花，夜間溫度會影響流蜜大小，以吹南風時流蜜較多。其產量僅次於龍眼蜜，且味道清香，但因為蜜質水份較高，容易結晶，通常會儘速濃縮或加工處理。

三、龍眼 無患子科

　　包括粉殼、紅殼、青殼、十月等品種。花期由南至北陸續開放，大約集中在3月下旬至4月底間。龍眼蜜蜜質優良，味道芳香濃郁，少有結晶，加上產量大，成為最主要的商品蜜源，也是蜂農們最主要的經濟收入。

四、烏臼　大戟科

　　每年主要的採蜜期結束後，仍存在大量旺盛的蜂群，而烏臼正好在5至6月間開花，同科的白臼花期會較早一些，視各地分佈面積採收約2至3次。其蜜質雖然比較差，含水率高，但因為即將進入最缺蜜粉源的大、小暑，可利用此蜜補充餵食蜜蜂，或是便成人工花粉的糖分添加物。不但降低成本，而且效果良好，是值得重視的蜜源植物。

五、瓜類作物葫蘆科、瓜科

　　臺灣瓜類品種繁多，除了水果類的西瓜、洋香瓜、甜瓜等，會區域性專業大面積栽培外，蔬菜類的黃瓜、絲瓜、南瓜、冬瓜、苦瓜等，在一般地區普遍都會種植，在休閒農地、畸零地，甚至是住戶庭院、陽台都可以栽種。它的花期因品種和地區而異，多數集中在6至8月。由於瓜類的花型較大，蜜粉豐富，產粉量特別多，對蜜蜂有很強的誘引力。但因為使用農藥的頻率太高，反而會使蜂群中毒，一般蜂農極少利用。近年來，因瓜類大面積栽培，對蜜蜂授粉需求殷切，許多農夫轉向友善耕種，因此部份瓜田已有蜂農搬蜂進場。

六、鹽膚木　漆樹科

　　鹽膚木在臺灣中、低海拔均有分佈，雖然分散不集中，但因為花粉量多，加上氣候得宜就可大量採收。而且鹽膚木屬野生蜜粉源植物，無農藥殘留問題。開花期約在8至9月間，高地開花早，平地較晚。雖然不如茶花大宗，但風味佳、售價高，仍具有重要的地位。

七、水稻　禾本科

　　水稻花期一年有二期，約在4至5月間以及8至10月間。在二期水稻花期時，是蜂農生產蜂王漿及換王、育種的重要時段，水稻花適時提供了重要粉源，但粉質黏濕，不利於大量採收及保存。

八、茶　茶科

　　茶樹品種繁多，而且茶花期長，約在每年10月至翌年1月，蜜、粉都有。尤其粉源是臺灣重要的商品花粉之一，品質優良。但蜂群在採收茶花粉的期間，茶花花蜜通常含有較多的多糖類（如綿子糖、松三糖等），無法讓蜜蜂幼蟲利用，容易造成營養生理障礙，使得蜜蜂有「爛子症」的情形，幼蟲會大量死亡。因此，蜂農會在蜜蜂採粉期間，每隔1至3天補充餵食低濃度的稀釋糖漿，預防或減輕蜜蜂的症狀。

九、綠肥作物

　　十字花科和豆科作物也是蜜蜂的蜜源植物之一，包括油菜、大菜、三葉草類、田菁、紫雲英、苕子、太陽麻及各種豆類。以油菜為例，當二期稻作收成後，農夫會撒播油菜花種子，約40天即可開花，花期約在12月至翌年2月。其花量多，蜜粉充足，加上大面積的栽培，不但美化景觀，也提供了蜜蜂冬季的食物，是蜂群絕佳的蜂場及繁育環境。

十、咸豐草　菊科

　　咸豐草是我們生活中常見的雜草植物，分佈廣、花期長，且自播性強，隨時隨地可以提供蜂群採集，再加上一年四季幾乎都會開花，能提供大量的蜜粉源，是野生草本中，輔助粉源的典型代表，亦是蜂群長期重要的蜜粉來源。除了咸豐草外，藿香薊、火炭母草、鵝兒腸、五節芒等，也是常見的蜜粉源草本植物。

蜂蜜的來源

　　蜂蜜是蜜蜂採集植物花朵的花蜜、植物外泌液或蜜露，經釀製儲存於蜂巢中的天然甜味物質。花蜜的主要成分是糖類，以蔗糖、果糖、葡萄糖為主，還有甘露糖、蛋白質、有機質、維生素、礦物質、色素及芳香性物質等成分。通常情況下，大多數蜜源植物每天只能分泌少量的花蜜，而且只在特定的時間分泌，因此外界的溫度、濕度、土壤、肥力、水分及植物等因素，都會影響植物的產蜜量。

　　而蜂蜜的產生需要蜜蜂採集花蜜，返巢經過反覆釀造才能利用。蜜源植物分泌花蜜的腺體稱為蜜腺，大多在花朵內部或是雌蕊基部，亦有在葉柄、葉片上。蜜蜂會用口吻舐吸花蜜，由於一朵花能產生的花蜜很少，因此蜜蜂完成一次採蜜，需要採集成千上百朵花，才能將蜜囊裝滿。

       當蜜囊裝滿後，蜜蜂返巢並會直接將花蜜注入巢房，而是會傳給蜂巢裡的內勤蜂。內勤蜂在收到花蜜後，會利用口器在口中轉動，不斷來回吸吐，增加蜜滴的表面積，使花蜜與唾液混合，並不斷增加搧風工作，促進蒸發，降低水分。在釀蜜的過程中，蜜蜂唾液中的各種酵素會產生化學作用，一則以葡萄糖氧化脢將葡萄糖水解，產生葡萄糖酸與過氧化氫，藉以殺滅微生物；另則是以轉化酵素，將蜜汁中的蔗糖轉化為單糖。當完成後，蜜蜂才會將花蜜吐回巢中，由於蜂巢溫度高且通風，能促進水分蒸發，經過三、四個月就能釀製成蜂蜜了。

蜜蜂與環境

　　近年隨著科技進步，土地開發，許多自然棲息地遭到破壞，野生蜜源植物減少，加上農藥、殺蟲劑和殺草劑的使用，使得昆蟲失去棲息地。如果蜜蜂消失，對我們的衝擊不僅是沒有蜂蜜能夠食用，而是擴及到養蜂產業和自然環境，不僅農作物授粉率降低，植物的繁殖數也會減少，造成糧食減產、生態平衡失調等問題。蜜蜂在自然界中的重要性，不是任何一種昆蟲能任意取代，因此建立豐富的生態空間，打造良好的生存環境是非常重要的。

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