「小寒」是國曆新年遇到的第一個節氣，也是冬天倒數第二個節氣，古人云：「冷氣積久而為寒，小者未至於極也。」此時的天氣已經很寒冷，但還未到氣溫最低的時候，因此稱做小寒。

中國北方有一句農諺「小寒大寒，冷成冰團」可見北方的冬天有多麼寒冷。而臺灣在熱帶與副熱帶氣候地區，不太會有結冰的情形，但是當東北季風來臨時，寒風會吹得讓人直打冷顫，因此人們用「大寒小寒，無風家已寒」來形容天氣的寒冷。

在臺灣沿海會出現大量的魚苗，如基隆、淡水、澎湖等海域，漁民可捕獲高級的鯛類與魚苗來養殖，也有很多好吃的水果，如柑橘、柳丁、草莓等。不過在這一時節，臺灣中北部地區的農作物和養殖魚塭，容易發生因溫度驟降而造成損害。通常發生在冷氣團來襲時，是冬天常見的天然災害，稱之為「寒害」。

寒害對於作物的影響是會抑制作物生理代謝、降低光合作用合成的速率，嚴重一點會凍結作物組織，使得作物外觀裂化，品質與產量皆會降低。對養殖漁業影響更為直接，魚類會因為溫度過低而死亡，常常使得農民和漁民損失慘重。因此注意天氣預報，提前做好防寒工作非常重要。

此時雖然很冷，但在「小寒」或「大寒」這一時節，可以在高山上看見像棉花一樣的白雪覆蓋在山頭，像是合歡山、玉山、雪山、拉拉山、太平山和南湖大山都是知名的賞雪地點，要追雪的遊客，記得要注意保暖。

而在南投縣水里和信義的梅園，可以看見點點梅花，詩說：「梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香」，在寒冷的天氣賞梅花聞梅香，是一種雅致又休閒的活動；另外聖誕節最受歡迎的聖誕紅也是這個時候最常見的花卉。

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越冷越開花的梅花，是冬天賞花好選擇。