在地特色
你們有聽過白玉蘿蔔嗎？
有！而且我還在高雄美濃吃過喔！蘿蔔湯好好喝喔！
白玉蘿蔔長什麼樣子呀？
白玉蘿蔔比一般市面上看的蘿蔔都來的細小，讓我來告訴你白玉蘿蔔的故事。
高雄美濃蘿蔔
說到蘿蔔，大家的印象總是又長又肥的大蘿蔔，一看到高雄市美濃區出產的蘿蔔，還以為是還沒長大的蘿蔔小朋友。不過可別小看這小蘿蔔，外皮細緻、口感清甜，吃上一口就會讓人無法忘懷。問這小蘿蔔是何許「蘿蔔」也，原來是大名鼎鼎的「白玉蘿蔔」。
過去白玉蘿蔔隱身於美濃，一直都只是農村的家常菜，或是做成醃製品送禮自用兩相宜，以前美濃人都叫它小蘿蔔。
這麼低調的小蘿蔔後來為什麼被發揚光大？「白玉蘿蔔」這個新的名字又是從何而來？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
進入美濃的秋季後，金黃色的稻穀剛秋收入庫，此時田裡又將長出青芽，孕育著另一個喜歡濕冷氣候的新生命－白玉蘿蔔。[註03]
據說白玉蘿蔔是早期由日本引進，在美濃種植已經有百年歷史，配合客家媽媽的好手藝，是其他地方無法複製的好味道。[註03]
個頭不大的白玉蘿蔔，外皮細緻、口感清甜，不用削皮就可直接料理，入口時能夠感受到濃濃的蘿蔔香氣，甚至連蘿蔔葉都能食用。[註09]
其實白玉蘿蔔以前只是美濃農閒時的作物，時不時為農家添菜，而美濃真正盛產、賴以為生的則是兩期水稻和菸草。沒想到臺灣加入WTO導致菸草式微後，白玉蘿蔔反而小兵立大功，取代菸草賣到市場，讓美濃的老農民們越種越高興！[註03,04]
白玉蘿蔔成為美濃的新希望，正呼應了在地信仰「土地龍神」（土地公），其神龕上的對聯「土中生白玉，地內出黃金」，這就是白玉蘿蔔的名稱由來。
每年9月到11月之間，介於第二期稻作收成後、隔年第一期稻作插秧前，正是美濃播種白玉蘿蔔的好時機，是美濃秋冬的裡作農產，只有每年11月到12月的短暫盛產期，又因為不耐貯存的特性，成了最典型的「季節限定」食材。[註01,02]
有趣的是，每到秋冬產季期間，美濃田間便會出現迥然不同的「紅白大對抗」景象!原來是因為美濃裡作的農產還有紅豆，為了因應區內南、北環境的不同，大致上以省道台28線為分界，在夜間霧氣濃厚的北部山下，盛產的是白玉蘿蔔，而在土層薄的南部平原，則多種植淺根的紅豆與其他豆類。[註01]
這些蘿蔔能夠順利長大，而且充滿著鮮甜味，需要農夫悉心的照顧。農夫將種子播入土裡，就像蓋棉被一樣為它們覆上一層薄薄的土，而在等待發芽的過程，還要小心種子不會被小鳥吃光。[註06]
隨著一天天過去，蘿蔔的葉子越長越大，預告著蘿蔔在地底下也奮力茁壯，而受到雨水滋潤過的蘿蔔，可能長得比較肥美，但雨下太大則會把蘿蔔給泡爛，這一切都得看天公作美，把雨下的剛剛好。等到蘿蔔從土裡冒出頭來，就代表快要可以拔蘿蔔了！[註06]
終於等到蘿蔔成年的那天，農夫有備而來的戴著手套來拔蘿蔔，原來是因為蘿蔔葉的葉面有茸毛！嘿呦～嘿呦～拔蘿蔔，只見農夫抓著蘿蔔葉一鼓作氣用力一拔，又細又白的白玉蘿蔔就出土啦！[註06]
然而農夫拔完蘿蔔後也沒閒著，得趕緊將剛採收好的新鮮蘿蔔，一條條的仔細刷洗乾淨，精挑細選後，優質的蘿蔔晾乾、裝箱，隔天一早就送往市場；其他蘿蔔則切成一塊一塊，準備開始醃製蘿蔔、曬蘿蔔，現拔現做的菜脯才會脆！[註07,08]
秋冬季走在美濃街上，四處都是蘿蔔香，雜貨店、菜販攤，還有豬肉攤，大家都在賣蘿蔔，甚至用小貨車在路邊兜售。[註05]
騎樓下、屋前空地上，有曬蘿蔔葉也有曬蘿蔔，到處都有蘿蔔乾。在美濃的傳統生活裡，這些醃漬品不是商品，而是自家食用或贈送親友。[註05]
在美濃人從小到大的記憶裡，每到冬季的餐桌上，都會出現各種蘿蔔菜餚，炒蘿蔔片、蘿蔔封、煎蘿蔔糕、蘿蔔封肉、涼拌蘿蔔，還有最經典的蘿蔔排骨湯。
而五、六月蔬菜短缺的時節，醃漬好、曬好的蘿蔔乾則成了重要的蔬菜來源。這些不是什麼高級料理，卻是美濃孩子們最熟悉的好味道。[註05]
雖然白玉蘿蔔的產季比其他蘿蔔早，價格比較好，但是離開美濃後，卻很少在一般市場上看見白玉蘿蔔。原來是因為白玉蘿蔔採收離土之後，最多只能放四天，很難送到臺灣各地販賣。
就在大家正苦思著銷售推廣的問題時，就有人想到，既然蘿蔔送不出去，何不把民眾帶來美濃呢？於是2006年美濃農會第一次舉辦拔蘿蔔體驗活動，讓大家來美濃把新鮮的蘿蔔帶回家，白玉蘿蔔才漸漸地廣為人知，直到現在仍然每年舉辦拔蘿蔔。
不過隨著美濃白玉蘿蔔的名號大響，四處也開始出現了冒牌貨，為了避免與其他品種的蘿蔔混淆，以及農民搶種而影響價格的情形，美濃農會透過對種子的控管與協調，以及「白玉蘿蔔」的商標，來確保蘿蔔的品質與價格，於是白玉蘿蔔更加成為美濃在地的獨特農產。[註01]
雖然白玉蘿蔔的產期只有短短兩個月，新鮮蘿蔔的清香甘甜稍縱即逝，拔蘿蔔的熱鬧人潮終將散去，但是美濃人知道，蘿蔔吃完後，明年秋天大家又會再來美濃齊聚一堂。[註05]
