在地特色
原來仙草凍是用仙草的莖葉去熬煮而成。
仙草這個植物真的好神奇喔！
了解仙草的特性後，你們還知道哪裡盛產仙草嗎？
新竹縣關西鎮仙草
新竹縣關西鎮是最大也是最著名的仙草產地，1989年配合一鄉一特產政策而成為仙草故鄉，從2001年起幾乎每年都會舉辦仙草節，2015年成立仙草生產專區，2017年成為全國仙草營運管理中心，可見關西仙草真的好厲害！[註01] 為什麼關西盛產仙草呢？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
仙草的好處多多，可以做成仙草茶，清涼退火、養生保健，還可以做成仙草凍、燒仙草等療癒甜品，在日常飲食中扮演了重要角色。
這些仙草中有一半以上來自新竹縣關西鎮，這裡的仙草香味濃厚、膠質含量高，因此關西有「仙草的故鄉」之稱。[註02]
在雲霧繚繞的山間氣候中，關西提供仙草濕潤的生長環境，九月採收後，在九降風的吹拂下自然風乾，看似平凡無奇的乾草堆，封存著各種營養之精華。
不同於中南部仙草栽種的品種，關西主要栽培的品種膠質含量最高，最容易凝結成仙草凍，但是也最不容易採收，植株匍匐在地上，必須完全依靠人力採收。[註01]
在過去，仙草原本只是農閒時在空地或山坡地種植的作物，熬煮好的仙草茶常會拿去田裡，慰勞農夫們一日的辛勞，解渴又消暑。
一開始家裡有多的仙草才會拿到市場去販賣，或做成仙草茶、仙草凍等加工食品銷售，可以貼補家用。[註03]
後來隨著仙草甜品越來越熱門，關西當地自然生長的仙草已經不夠販賣，仙草的價格也越來越高，關西農民紛紛將稻田轉作仙草，專門生產仙草維生，過去先民眼中的野草轉眼間成為珍貴之草。[註03][註04]
在臺灣，通常在清明節過後種下仙草苗，為了防止雜草叢生，田畦上已鋪好黑色塑膠布，遠望仙草田，就像一條條背上綴著綠點的銀身長龍。[註05]
中秋節過後，採收季時再次到訪，整片田園已爬滿仙草，宛如一大片綠地毯。[註05]
農民會用鋤頭將仙草連根拔起，敲掉泥土、去雜草，堆成一落落的仙草堆，在陽光下曝曬，等到曬乾後，農民再將它們大把大把地綁成捆，放進倉庫等待販售。[註05]
走進關西鎮農會的仙草加工廠，可以聞到瀰漫在空氣中的仙草香味，原來是大型蒸氣鍋內正在高溫蒸煮仙草乾，這些仙草乾中的膠質完全釋出之後，再濃縮成汁液或粉，就是仙草凍、仙草茶的原料。[註06]
加工品之中，即溶仙草粉加水後就能喝到仙草茶，為大家省下原本冗長又繁瑣的熬煮過程，走到哪都能泡水食用，非常方便。
來到關西喝到的仙草雞湯，正是用在地生產的仙草乾燉煮而成，雞肉在仙草汁液的浸潤下清香又甘甜。
無論是農會成立的仙草特館，或是關西仙草博物館，都能提供大家進一步認識仙草和關西這個地方，還有機會品嚐在地的仙草料理。
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