在地特色
我在臺東縣有看過一種果實，橘紅色、外表刺刺的，看起來很特別，我沒有吃過，好奇它的味道是什麼？
這種果實叫作木虌果，讓我來告訴你臺東縣木虌果的故事吧！
臺東縣木虌果
色澤橘紅、外表帶滿小刺的木虌果，在全臺各地的低海拔山區，都有機會找得到原生種的野生果實；現在不必費盡心力在山野中尋找，在臺東縣已有不少農民栽培。
木虌果從過去作為原住民族的野菜食材，到現在被視為營養豐富的超級食物，這段過程中發生了哪些有趣的故事呢？不同的加工、料理方式，又有哪些不同的滋味呢？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
在臺東阿美族、卑南族等原住民族部落裡，餐桌上的野菜湯裡有一種黃綠色的切塊蔬菜，吃起來有點像苦瓜，帶有微微苦味、苦後回甘，是部落老一輩族人記憶中的好味道，這種蔬菜的中文名字叫做木虌果。
以前，部落裡家家戶戶都有少量種植木虌果，或是到野外山間採集，平時可以採收嫩葉，與蝸牛一起煮湯食用；等到開花結果時、採下青果、切塊煮湯，就成了餐桌上的美味佳餚。
最近幾年經過研究發現，木虌果的成熟果實裡，紅通通的果漿（假種皮）營養豐富，茄紅素的含量是番茄的22倍；而β-胡蘿蔔素的含量則是比胡蘿蔔多將近3倍。茄紅素為對健康有益的植化素之一，具抗發炎及抗老化等活性。β-胡蘿蔔素有助於維持在暗處的視覺，增進皮膚與黏膜的建康。於是越來越多人利用木虌果假種皮製成的果漿做成保健食品。[註01,04]
雖然在臺灣、越南、中國等地都有生產木虌果，不過每個地方的木虌果種類都不一樣，果實大小和果漿味道都不同；例如：越南種木虌果的果實比臺灣原生種還要大，但是部分種類的果漿具有濃濃的油耗味。[註02]
在臺東，臺灣原生種木虌果的果實比較小，果漿帶有淡淡的瓜果香味，做成果汁或果凍很清爽又營養，甚至有在地人利用木虌果漿煮雞湯和火鍋，就算加熱煮成鹹食，也能保留豐富的營養元素，將這項在地特色食材發揚光大！
木虌果能成為臺東特色食材，過程不如想像中順遂。一開始，在地農民和研究人員對於木虌果很陌生，無法讓大量種子順利發芽，或是好不容易發芽了，卻無法辨別雌株與雄株，一直到開花時才知道哪一株是雌花或雄花，難以掌握雌花結果的數量。[註03]為此，研究人員首先投入木虌果育苗技術研究，研究期間發現，影響木虌果種子發芽的因素主要為堅硬的外殼、發芽抑制物質以及貯藏條件。經歷多年的試驗，才終於研發出種子育苗的技術，克服了產業發展的第一道瓶頸。
第二道瓶頸來自於木虌果雌雄異株，需要授粉才能結果的問題。研究人員調查發現，只有少數獨居性蜂類能幫助木虌果的花授粉，農友想要栽培量產，必須依靠人力趕在早晨10點以前，將雄花的花粉沾到雌花上並套袋完畢，以免太熱及太乾燥時，雄花花粉及雌花柱頭的活力衰退導致授粉失敗。
同時，套袋還可以避免瓜實蠅等蟲害。在這一連串的摸索過程中，農民因不清楚授粉與套袋的重要性，導致產量低落，無法帶來足夠的經濟收入，因而望之卻步，不敢投入栽培的行列。[註03]
第三道瓶頸同樣來自木虌果雌雄異株的特性所帶來的問題。因為此特性，木虌果的雌株與雄株需分開栽培，才能將田區最大的區域用來生產果實，避免無法生產果的雄株佔據過多的生長空間，影響雌株孕育果實。研究人員為此花費了許多時間，進行木虌果栽培技術的研究，最後依據木虌果的生長特性，同時考量大面積栽培農民導入機械化省工栽培的需求，發展出適合木虌果的隧道式棚架栽培技術。
最後一道瓶頸是缺乏具優良特性的木虌果品種。由於木虌果不同雌株的產量差異很大，果實大小也各有不同，不利於產業發展。為此，研究人員在投入栽培技術研究的同時，也著手進行育種。經歷數年的品種選育工作，育成了一株超級木虌果，不僅生長快速，果實產量比一般植株多兩倍，而且果漿濃稠、種子堅硬，很適合加工萃取出果漿，並在民國109年正式命名為「臺東1號」。
每年7月到12月左右是臺東木虌果的盛產期，這時走進木虌果園，可以看到結實纍纍的果實，少部分農民會趕在果實青綠轉黃時就採收，做成具臺東特色的美味佳餚，大部分的農民會等到果實變為橙色時採收，再做成營養美味的果漿。每一份料理都是臺東農民努力的美味結晶。
今日任務
1.臺東縣的大朋友、小朋友，你們有聽過家鄉種木虌果的故事嗎？和朋友分享屬於你們的木虌果故事吧！
資料來源
註01：原生種木虌果營養價值介紹，薛銘童、何禎元、林書妍、陳信言，臺東區農業專訓農業新知與技術第113期，2020年。
註02：國產農漁畜產品教材-木虌果
註03：餐盤裡的國產溯源食材 校園午餐如何帶動農業生產？，財團法人豐年社出版，豐年第70卷 11期，2020年。