在地特色
蜜棗多汁又好吃，到底是從哪裡來的？
我猜是南部！
沒有錯，蜜棗多數來自臺灣南部，其中大部分是來自高雄喔！
高雄市燕巢區、阿蓮區蜜棗、阿蓮區蜜棗
有臺灣青蘋果之稱的蜜棗，吃起來清甜爽口。每年冬天到過年這段時間是蜜棗的產期，一顆顆翠綠渾圓的蜜棗，絕大多數來自南部，高雄所產的蜜棗占了全臺4成以上，以燕巢區、大社區、阿蓮區、田寮區及岡山區為主要生產區，其中又以燕巢區最多，高雄所生產的蜜棗都來自這些地區。為什麼蜜棗會這麼甜脆多汁呢？答案就在「在地特色小教室」。[註01]
在地特色小教室
快速索引
每年12月至隔年4月初是蜜棗的產期，在這段時間，我們可以品嚐到多汁爽脆、不同品種的蜜棗，而且品質也非常好！
高雄能生產優質蜜棗是因其土壤富含礦物質、排水良好；南部溫暖的氣候環境，特別適合原屬於熱帶水果的蜜棗，再加上農民辛苦勤勞栽種，使得蜜棗果實長得又大又甜。[註02]
不過蜜棗不是一開始就又大又甜，最早從印度引進時，不僅果小肉少，只有5-20公克左右，澀味也重，經過農民、政府機關與學校單位，多年來共同不斷研究改良之後，選育出超過30種不同品種的蜜棗，目前市面上常見的有4-8種，各有各的特色，共同的特點就是甜！[註03]
如果看過其他國家的蜜棗一定會驚訝，因為國外的蜜棗小，在品種、栽培管理還有食用方式都跟臺灣不一樣。國外棗子多用於加工、釀酒，很少直接當生鮮水果食用，因此形狀差異很大。而臺灣的蜜棗以鮮食為主，所以追求肉質細緻、多汁味甜，又因為有送禮的需求，因此臺灣的蜜棗果實大且果皮光亮。[註03]
除了靠品種改良以外，果農的種植知識和技術也決定蜜棗的品質。農友在果園運用草生栽培，草的根可以增進土壤孔隙度，讓蜜棗的根活力更好；還可以提升土壤有機質含量，讓肥料跟水分不會流失；更可以降低土表溫度，讓蜜棗樹的根不會因為土壤溫度的劇烈變化，影響生長，同時也可以增加生物豐富度，有助授粉昆蟲到訪提高著果率。[註04]
果農還會用網子罩住整個果園，模樣很像我們使用的蚊帳，這種方式稱為網室栽培，可以防止果實受到害蟲和野鳥的侵擾，在颱風時，也能降低風雨造成的傷害。[註04]
網室栽培最重要的就是防範蜜棗栽培的頭號敵人——東方果實蠅；牠會在果皮下產卵，幼蟲孵化後會蛀食果肉，為了對付牠，農夫會撿除地上落果，降低牠在果皮下產卵的機會，並利用甲基丁香油誘殺器，誘殺雄蟲，以減少東方果實蠅交尾。[註04]
為了調節市場供需，果農還會栽培不同成熟期（早熟、中早熟及晚熟）的蜜棗來分散產期，讓集中於2-3月採收的蜜棗，提前至12月中旬，或延後4月；或運用燈照補光技術調節蜜棗的開花期，讓蜜棗能在12月底前結果，或讓晚熟品種能在1月初上市，這樣分散人力、分散風險的方式，就是希望能有較好的收入。[註04]
當果色由濃綠轉綠黃時，果肩平整光滑無皺摺，就是採收適期。果農會在蜜棗8、9分熟時採收，讓消費者收到後能立刻吃；外銷的蜜棗則會選在7分熟時採收，透過低溫冷藏方式送到國外。此外，從田間採收後，要以5-10℃的溫度冷藏，並要隔一層包裝，避免冰箱風口直吹蜜棗，造成果皮損害。為了去除田間熱，一開始的溫度不可以低於5℃，但也不能太低造成寒害。[註05]
除了鮮食外，蜜棗可以做成蜜棗乾，可以切片烘乾，或像紅棗乾一樣，做成整粒的蜜棗乾，還可以將蜜棗去籽、殺菁、冷卻、蜜煉和烘乾等步驟，做成酸甜的蜜棗乾，味道和鮮果不一樣，不僅延長保存期限，非產季也可以賣，也能增加果農收入，是一舉兩得的好方法。[註06]
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