烏魚廣泛分布於熱帶與亞熱帶海域北緯42度至南緯42度之間，太平洋、澳洲沿海、紅海、地中海及大西洋等地都有其蹤跡。在亞洲的臺灣、中國、日本、韓國、以色列；美國的佛羅里達州、加州，南美洲的巴西以及歐洲的法國、義大利等地都有烏魚的蹤跡。因此，享用烏魚大餐並非東亞人的專利。法國聞名遐邇的普羅旺斯美食─馬賽魚湯就以烏魚（M. chelo, M. capito or M.auratus）作食材，在加入地中海獨特番紅花等六種配料調製而成。

臺灣目前是全球唯一以生產烏魚子為目的而養殖的地區，其它國家皆是以食用烏魚肉為目的養殖。但國內野生加上養殖的烏魚子數量無法滿足消費市場需求，因此有很大部份是仰賴來自大陸、巴西、美國、澳洲等國家的進口，漁民進口烏魚卵原料進行加工，製作成烏魚子後再販售至市場。[註03、04、05]

原本洄游在中國長江口的烏魚群，在每年農曆九月冬北季風吹起時，開始大量集結於臺灣北面黑潮本、支流會流處，隨著北方寒流南下臺灣海峽。第一站抵達淡水河口，這時的烏魚群體態肥碩，但尚未發育完全，稱為「先頭烏」。然後氣溫愈降，烏魚就漸漸開始往南，經新竹、苗栗、嘉義、臺南，大致在冬至前後抵達高雄、屏東一帶，大致在過了林邊溪口就開始產卵。這時的烏魚發育完整，體內大量儲存魚卵、魚鰾，是為「正頭烏」。產完卵的烏魚最後到了鵝鸞鼻，再回頭沿著來時路洄游回去，也就是所謂的「回頭烏」，回頭烏體態瘦小，經濟價值不高。[註06]