在地特色
我們吃到的蚵仔都是從哪裡來的呢？
我知道臺灣中南部沿海有很多人養蚵，不過最大的產地在哪裡呢？
讓我來告訴你們蚵仔的故鄉在嘉義縣東石鄉…
嘉義縣東石鄉蚵仔
臺灣美味的蚵仔大多來自中南部沿海，其中嘉義縣的蚵仔產量是全臺數一數二多[註01]，一進入蚵仔產季，蚵仔的故鄉東石鄉，路上到處都可以看到蚵農剖蚵的景象，以及港邊塑膠船筏滿載蚵殼的畫面。在地蚵農的日常是什麼？蚵仔對他們來說具有什麼樣的意義？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
蚵仔又稱「海中牛奶」，口感柔嫩多汁，營養豐富，無論是蚵仔煎、蚵仔麵線或碳烤蚵仔，深受大家的喜愛。
我們平常吃的蚵仔，許多都來自嘉義縣東石鄉，東石靠海，而且海水乾淨又平靜，加上春夏高溫，非常適合蚵仔和藻類生長，豐富得藻類讓蚵仔吃得又大又肥美。[註02]
在東石鄉、布袋鄉到外傘頂洲之間的海洋上，佈滿著許多蚵棚，蚵棚中綁著一串串的蚵殼，那是蚵仔的家。
東石從清朝時期就有人用蚵殼養蚵，蚵農在蚵殼上鑽孔、綁線，再把蚵串綁在竹筏上，透過海水養育蚵仔。[註03]
幾乎每個蚵農都會自己用孟宗竹做蚵棚，竹子要怎麼擺放、繩結要怎麼綁才會穩固，都有許多智慧在裡頭，而竹子使用一到兩年後就要汰換，每隔一段時間又要再製作新的蚵棚。[註04]
每年中秋節過後，蚵農就會陸續放養蚵苗，直到清明節過後開始進入採收季，一路收到中秋節。不同的養殖方式有不同的採蚵時間，海灘上的蚵架得等到退潮時才能採收，而海面上的蚵棚不受潮汐時間影響，不過蚵農通常一早就出海收成了。
只要天氣穩定，蚵仔的產量就會很豐富。不過有時候颱風侵襲，來不及從外海收回蚵棚，也會讓蚵農損失慘重。[註04]
有時候浪高一、兩層樓高，蚵農也會搏命出海去搶收蚵仔[註04]；這些蚵仔清晨採收、上午回到漁港後，再一簍簍的吊到岸上，交給盤商載往蚵仔浸泡廠，讓蚵仔把沙子吐乾淨。
蚵殼經過清洗與浸泡後，接著分送到各個剖殼職人手中，親手將一顆顆蚵殼剖開、取出蚵肉；一坐就是一整天。
剖蚵這項技藝遍布東石鄉，許多剖蚵高手隱身在民間，為了讓這項技藝發揚光大，嘉義區漁會每年舉辦剖蚵大賽，曾經邀集三百多名參賽者一較高下，並且透過校園組比賽，激勵學生將剖蚵技術傳承下去。[註07]
在東石，有許多餐廳的招牌菜就是用在地最新鮮的蚵仔，做成各式各樣的料理。光是蚵爹就有多種作法，有人用滿滿的蚵仔包餡，也有用薑絲烹煮蚵仔，讓蚵仔更加鮮甜。[註08, 註09]
碳烤蚵殼很鮮美，伴隨著空氣中瀰漫的海味，入口後淡淡的鹹味和鮮甜，也是一種東石傳統好滋味。[註10]
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