在地特色
你們知道哪裡的芭樂最有名嗎?
恩…我不知道……。
燕巢芭樂最有名，而且還有種酸甘的獨特滋味，讓我來告訴你燕巢芭樂的故事。
高雄燕巢芭樂
一說到芭樂，臺灣名聲最響亮、品質最受肯定的產地，非高雄市燕巢區莫屬!全臺每6顆芭樂中，就有1顆來自燕巢。從新總統就任國宴佳餚，到便利商店每日提供水果，燕巢芭樂無所不在、深植人心。此外聽說燕巢芭樂有種「酸甘甜」的獨特滋味，為什麼燕巢芭樂這麼有名，口感如此獨特，燕巢果農和芭樂又有什麼樣的情誼呢? 答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
來到燕巢，無論是在河谷或泥岩惡地的邊坡旁，到處都是芭樂園，彷彿來到芭樂的世界。[註01]
珍珠芭樂種植最多的是高雄市燕巢區，不過同樣都是珍珠芭樂品種，燕巢的芭樂總是多了一股酸甜滋味，正符合臺灣人喜歡「酸甘甜」的口感，許多人吃過一次就能記住。[註02]
果農們相信，燕巢芭樂無可取代的酸甜口感，是老天爺給燕巢的一份大禮，區內的泥火山看似寸草不生的惡地，但其中富含的微量元素，被雨水沖到耕地堆積，燕巢芭樂就是吸收這些豐富的礦物質長大，才有如此獨特的風味。
不過燕巢成為芭樂之鄉，其實只是近四十年的事。民國60年代政府開始推動稻米轉作，當時燕巢農會眼看稻米價格低，農民們收入有限，於是配合政策鼓勵農民轉作芭樂，從此為燕巢走出一條芭樂路。[註02]
當時剛好泰國芭的品種引進臺灣，大受歡迎之際，因為南部炎熱的氣候更適合新品種，再加上原產地臺北和新竹逐漸往工商業發展，於是臺灣芭樂的生產中心往南移到中南部。
其中培育改良品種－珍珠芭樂的幕後推手，正是燕巢區的果農楊益先生。民國70年代，他向大社區種苗商購買一批泰國芭幼苗，其中有幾棵果實長得和泰國芭不一樣，雖然比泰國芭小顆，但甜度較高、果肉更脆，為此楊益以住家巷名將它取名為「龍鳳珍珠芭」，後來簡稱為「珍珠芭」。[註07]
剛開始珍珠芭樂小顆，而且風味並非大眾所熟悉，並沒有受到消費者歡迎，讓許多農友不敢輕易嘗試栽培，但楊益仍然持續種植，並請友人在市場用「買泰國芭送珍珠芭」的方式推薦給大家，才慢慢地將珍珠芭樂打入市場。
之後隨著消費者逐漸發現珍珠芭樂的美味，許多果農紛紛改種珍珠芭樂，當時在地及大社區的果農爭相搶購種苗，也有來自各地慕名而來購苗的人。[註03]
不過照顧芭樂一點也不簡單，其他水果套一層紙袋防護就夠了，芭樂得裹上兩層，第一層用保麗龍網包覆，用以保護果皮不受外力損傷；第二層塑膠套則為了預防果蠅叮咬。[註05]
芭樂套袋之前，果農還會擔心，若雨水太多使芭樂樹根泡爛，非常容易「落粒仔」，也就是幼果掉落。
當果實健康長大，到了收穫的季節，果農必須趕在早上五點多時，趁早到芭樂園去採收。在半暗半明中，成熟度剛好的芭樂，會呈現出與眾不同的白暈光芒，採收這些好像有螢光的芭樂準沒錯，不會摘到還不夠熟、甜度不足又太硬的芭樂。
想買到燕巢出產的芭樂很簡單，只要辨識燕之巢圖案的套袋準沒錯。[註04]
芭樂買回來後洗乾淨，不用削皮就可食用，也可以加上一點鹽巴跟梅子粉醃製，就是簡單的甘草芭樂囉！
現在還多了一項吃法：芭樂酥，來自燕巢金山社區的創意甜點，將芭樂去籽切塊，加入砂糖熬煮成芭樂餡，做成酥餅香甜可口，讓大家體驗不一樣的芭樂好滋味。[註06]
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