許多人對蓮藕的印象在於塊莖裡佈滿孔洞；夏天可以做成涼拌蓮藕，秋冬季適合燉成蓮藕排骨湯；咬一口蓮藕還會有細細的白絲，因而衍伸出成語「藕斷絲連」。

許多人對蓮藕的印象是餐桌上那一片一片、帶有孔洞的蔬菜，不過卻對它在田園裡的模樣很陌生；蓮藕是一種水生植物「蓮」的地下莖，讓我們來認識「蓮」的全貌吧！

蓮的地下莖

「蓮」與「荷」指的是同一種植物，但與「睡蓮」卻是完全不一樣的物種。
蓮適合生長在有土層的水池中，葉與花都由土面長出，而土裡是它的地下莖，又分為兩種型態，一種是外型細長、像鞭子的「蓮鞭」，它是幼嫩的根狀地下莖；另一種是由蓮鞭膨大後的「蓮藕」，用來儲存蓮的養分，因此澱粉含量高。由於地下莖在土中生長，採收蓮藕通常要放乾池水才能挖掘，因此市場上看到的蓮藕外表常常帶有泥土。
 

為什麼蓮藕會有中空的孔洞呢？
因為蓮藕生長在水底的泥土中，無法吸收到空氣中的氧氣，因此蓮藕的孔洞會連結葉柄的孔洞，透過葉片吸收氧氣，再輸送到蓮藕。

蓮的葉子：荷葉
蓮的地下莖為一節一節的型態，節間向下長出鬚根，向上長出葉芽及花芽。葉芽長大後，就是我們熟悉的蓮葉，由於蓮就是荷，所以我們也俗稱它為荷葉。

蓮的花與花托：蓮花、蓮蓬

蓮花也稱荷花，會在白天陽光充足時開花，太陽下山後稍微閉闔，如此一來可以節省能量及水分的消耗。蓮花開花幾天之後，就會開始凋謝，經過昆蟲授粉成功的花朵，花托逐漸膨大，稱為「蓮蓬」（浴室裡的蓮蓬頭因為長得像蓮蓬而得名），隨著蓮蓬逐漸成熟，顏色由黃色轉為綠色，最後乾枯為咖啡色，這時蓮蓬裡的一顆一顆蓮子掉進水池中，將再度發芽、長成另一株蓮。

蓮的果實：得來不易的蓮子

蓮子是四神湯常見的食材，我們平常吃到的蓮子是在蓮蓬呈現綠色、未乾枯時採收蓮蓬，將蓮子從蓮篷中取出，剝除外殼（果皮）、去除薄膜（種皮），並去除具有苦味的蓮芯，才會包裝上市，每一顆蓮子真是得來不易！

全世界蓮的栽培品種繁多，可依據運用的部位，分成三大類型：以採收蓮子為主的品種（簡稱子蓮）、以採收蓮藕做藕粉或作蔬菜食用為主的品種（簡稱藕蓮、菜蓮），以及供欣賞蓮花的品種（簡稱花蓮）。常見的品種名稱包括：大憨蓮（大賀蓮）、建蓮、石蓮、菜蓮、湘蓮。[註01]

依據主要生產部位分類「蓮」的品種

 

藕蓮類型品種

有藕粉用途或入菜用的品種，通常根莖較肥大，比起子蓮較不常開花，即使開花也很少結果或不結果。

 

子蓮類型品種

開花多、結果率高、蓮蓬大、蓮子大。

 

花蓮類型品種

開花多、花色及花型的變化多，外型優美，整體的開花期長。

多數品種雖然有開花，但結果少或不結果，根莖很細小且品質差。

依據蓮藕食用方式分類

 

菜藕

根莖較肥大，但是不開花或少開花，即使開花也很少結果或不結果。

蓮藕皮、肉皆土黃色。

蓮藕口感較軟脆。

 

粉藕

開花多、結果率高、結果多、蓮蓬大、蓮子大；但根莖較細長。

蓮藕皮、肉皆粉色。

蓮藕口感較硬，適合燉湯。

蓮藕澱粉含量高，適合加工成蓮藕粉。

中文名：蓮
別名：荷花、蓮花、蓮、蓮子、菡萏（ㄏㄢˋ ㄉㄢˋ）、芙蕖、芙蓉、水旦、澤芝、水芸、水芙蓉
英文名：lotus
農產品分類：蔬菜作物-莖菜類
生物學分類：蓮科（Nelumbonaceae）、蓮屬（Nelumbo）
學名：Nelumbo nucifera、Nelumbo lutea

註01：臺灣農家要覽增修訂三版-農作篇（二），農業部編著，2005年。