辣椒和甜椒都是屬於茄科番椒屬,原產於中南美洲的熱帶地區,由航海家哥倫布將番椒帶到歐洲擴散。在17世紀初期由歐洲各國東進與中國和亞洲各國貿易的時候引進臺灣,不過等到臺灣光復以後農民才開始普遍栽培甜椒,而且以青椒採收的甜椒為主要種植品種,又稱大同仔,青椒炒肉絲是家中最常出現的甜椒料理。到了民國80年以後,從荷蘭引進彩色甜椒,因為椒味較淡又有微甜味,除了炒食以外也適合生食作為沙拉用,廣受消費者的喜愛,漸漸有越來越多農民種植彩色甜椒。再加上臺灣飲食受到國際化的影響,開始出現地中海菜系的各種鑲甜椒料理,讓甜椒有更多樣的料理方式出現在餐桌上。
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以前的番椒幾乎都是會辣的辣椒,而辣椒的辣源來自於果實中的capsaicin成份,後來經由品種的選育慢慢種出不具辛辣味的番椒,稱之為甜椒。[註02]
甜椒吃起來清脆又多汁,在料理時如果用不同的切法,還能呈現不同的口感和風味喔!
縱切絲最能封住青椒味
甜椒是直向生長,順著縱切比較不會破壞到甜椒的細胞壁,也能避免躲在細胞壁中的檞皮素跑出來而產生青椒的椒味。先將甜椒的頭尾切除,縱向切成條狀,很適合快炒、煎炸的料理方式,而且縱切絲保有了甜椒原有的細胞架構,能在料理後保有清脆的口感。[註04]
橫切最易煮軟
橫切的方式會直接將甜椒所有的纖維切斷,不論是生吃或是煮熟,口感都比其他的切法還要軟,很適合生食、烘烤的料理方式。可將甜椒垂直剖半、去除內部的籽後,再橫切成絲,或是一整顆橫切成圈也可以喔。
切片最能保有原味
甜椒切片的面積較大,不論是味道或口感在烹煮後都是最接近甜椒的原味,較適合燉煮的料理方式。可將甜椒垂直切開、除去內部的纖維和籽後,再切成片狀即可。
切頭做為容器
歐洲有些料理會將甜椒的頭切掉、去除內部的籽後,將甜椒當成容器,把料理食材填裝到甜椒裡,再用蒸烤的方式料理,這樣能保留甜椒的水分,也能讓甜椒裡的食材充分吸收精華。[註05]