在地特色
我知道印度的阿薩姆紅茶很有名，好想喝喝看是什麼味道。
臺灣有來自阿薩姆的紅茶樹種喔！去南投縣魚池鄉就喝得到了。
南投縣魚池鄉不只有阿薩姆紅茶，還有其他新育成推廣紅茶品種等著你們去探索…
南投縣魚池鄉紅茶
雖然全臺各縣市都有種茶，種植「紅茶」的地方也不少，但是一說到紅茶的故鄉，大家會先想到的就是南投縣魚池鄉，而且在地種植的紅茶是臺灣特有的品種，沖泡後的風味獨特，和其他地方製成的紅茶很不一樣。為什麼魚池鄉是紅茶的故鄉呢？魚池鄉盛產的紅茶品種又是什麼呢？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
一說到紅茶，大家第一個想到的可能是日月潭紅茶，其實日月潭所在的日月村只是魚池鄉的其中一個村，整個魚池鄉都有生產紅茶，產量在臺灣可說是數一數二多。
不只如此，魚池鄉還是臺灣第一個成功推廣種植大葉種紅茶樹的地方，真是名副其實的「臺灣紅茶的故鄉」！[註01]
魚池鄉開始種植紅茶的故事要從日治時期說起，當時日本政府很想發展紅茶事業，於是從印度阿薩姆省引進大葉種的茶籽，分送到日本九州、桃園平鎮、新北林口及南投魚池，沒想到只有南投魚池種植成功。[註01]
這些茶樹就種在海拔600~800公尺的魚池盆地中，四周群山圍繞，常有雲霧繚繞，而且氣候溫暖濕潤，土壤肥沃又深厚，茶樹很喜歡在這裡生長，各個都長得頭好壯壯。[註01]
當時大家對魚池鄉的紅茶有信心，還把這些茶葉送到倫敦參加評鑑，結果被評審稱讚「香氣佳，具有過去臺灣茶所沒有的特質」，好消息傳回來後讓日本政府很高興，於是就在魚池鄉正式成立魚池紅茶試驗支所，致力於發展臺灣的紅茶。[註01]
經過茶及飲料作物改良場魚池分場歷年來的努力，培育出許多好喝的紅茶樹品種，最有名的像是別名「紅玉」的臺茶18號，沖泡後有著艷紅的茶色，香氣中帶有淡淡的薄荷與肉桂香，曾經被紅茶專家譽為台灣特有的「台灣香」，深受許多人的喜愛。[註02,註03]
還有別名紅韻的臺茶21號，以及臺茶8號，都是由魚池分場選育出來的優良品種。每一個品種的紅茶都有獨特的色、香、味，來到魚池鄉可以嚐遍不同品種的紅茶，簡直是紅茶愛好者的天堂！[註02]
就算是同樣品種的茶葉，在經過不同茶農的種植和製茶師傅的製作後，還會有不同的風味！茶農平常會為茶樹修剪枝條，除了能幫助茶樹生長，採茶時也會比較方便。[註04]
在茶園裡最麻煩的就是人工除草了！不過除草、施肥和防治病蟲害都是不可省略的工作，茶農用心照顧茶樹，茶樹也會長得漂亮來回報茶農。[註04]
到了採茶時，有些茶農會用機器採收，速度非常快！也有些茶農堅持人工摘採，就是希望一一挑選最好的「一心二葉」，那是茶樹剛長出的新芽，和新芽下方的兩片嫩葉，正是決定紅茶香氣與滋味的關鍵部位。
光是讓水份蒸發的萎凋過程就要花上16到20個小時，而什麼時候要進入製程的下一階段，全都依賴師傅觸摸茶葉的手感，這可是多年的經驗累積才有的智慧。[註05]
接著製茶師傅會控制揉捻的茶葉數量、擠壓的力道和揉捻的時間，才能讓茶葉適當的整形與發酵，並釋放汁液與香氣。[註05]
揉捻後師傅會將茶葉均勻鋪開，讓茶葉接觸空氣促進發酵，而發酵的程度深深影響著紅茶的口感從淡薄到濃厚，因此非常仰賴師傅的發酵技術。等待茶葉變為紅銅色澤，散發出水果香氣時，就能將茶葉烘乾，讓茶葉停止發酵。[註05]
想一窺紅茶從茶園到茶杯的過程，可以拜訪日月老茶廠，在古色古香的建築裡不只保留了民國40年以來的製茶機具，到現在仍然持續種茶、採茶與製茶，延續魚池紅茶的好味道。
秋末冬初之際來到魚池鄉，別忘了參與日月潭紅茶文化季，一起在湖光山色與樂音中，品嘗在地紅茶的濃郁滋味，參與這個秋季最濃郁的紅茶盛事。[註06]
