在地特色
嘉義縣、臺南市蓮藕
蓮藕的盛產地在臺南市白河區、嘉義縣民雄鄉及新港鄉等地，以民國110年數據而言，全國每100公斤的蓮藕就有16公斤來自白河區、12公斤來自民雄鄉、10公斤來自新港鄉。雖然這些地方都盛產蓮藕，不過種植的蓮藕品種不同，盛產的季節、適合食用或加工的方式也不一樣，答案就在「在地特色小教室」。[註01]
在地特色小教室
快速索引
夏季來到臺南市白河區、嘉義縣民雄鄉及新港鄉等地，水田裡遍布著稻田與蓮藕田，一片綠意呈現出生氣勃勃的景致。這兩種作物都很適合在溫暖潮溼的環境中生長，而且蓮藕比水稻需要更深的水深來灌溉栽培。為什麼這些地方盛產蓮藕呢？
嘉義縣和臺南市位於北迴歸線附近，溫暖的氣候提供蓮藕生長所需要的能量，發達完善的水圳系統提供充足的灌溉水源，平原地形適合栽培作物，再加上白河區、民雄鄉及新港鄉附近有山林屏障，減少蓮藕最怕的風害，成為蓮藕的盛產地。
蓮藕的莖枝又細又脆弱，容易受到強風吹襲而折斷，導致葉片行光合作用製造出的養分，無法輸送到蓮藕儲存，讓蓮藕長不大甚至整株死亡。
夏季是蓮葉舒展、蓮花盛開的季節，仔細觀察會發現，嘉義縣民雄鄉和臺南市白河區的蓮花長得不一樣，白河區的花朵多數是粉紅色的花瓣，而且大約有成人的手掌那麼大，也就是大家熟悉的蓮花樣貌；民雄鄉的花朵較小而且呈現白色，比較不顯眼，如此的差異來自不同的栽培品種。
民雄鄉大部分種植菜藕類的品種，蓮藕的表皮與肉質偏土黃色，口感脆嫩、味道清甜，適合涼拌、炒食或煮湯；由於這種蓮藕較少開花，所以它的蓮子產量少，農民不會採收蓮子販售，因此會割除蓮花，避免蓮花生長消耗了蓮藕裡儲存的養分；每年6~10月這段時間，農民會放乾田裡的水，開始從土裡挖掘採收蓮藕。
民雄鄉農民為了保持一整串完整美觀的蓮藕，賣得好價錢，幾乎不用鏟土機，以前農民會用剷土工具先將表土剷除，靠近蓮藕之處再用雙手挖掘，手指在長期過度用力之下，骨頭彎曲變形而疼痛。
現在有農民研發出沖水機，利用水柱沖除泥土，減輕勞力又加快採收的速度，用科技與智慧提升效率。此外，蓮藕採收後，會清洗並真空包裝後再送到超市，而要送到傳統市場的蓮藕則會保持表面上的泥土，減緩蓮藕氧化變黑的速度，內行人都知道蓮藕帶土能保鮮。
白河區主要種植粉藕類的品種，蓮藕的表皮與肉質呈現粉紅色，口感鬆軟而適合煮湯，由於澱粉含量高，常加工做成蓮藕粉。
夏季時農民會等蓮花凋謝後，採收蓮蓬、挖取蓮子、去除帶有苦味的蓮芯；同時，讓蓮葉繼續生長、產生養分，持續孕育泥土中的蓮藕。
到了10月到12月左右，蓮葉逐漸枯萎，白河區的農民才會開始採收蓮藕。由於蓮藕加工成粉不需要形態完整，因此農民通常會利用鏟土機快速挖掘採收。
蓮藕採收後，經過清洗、切碎、加水搓洗出粉白色的蓮藕漿，靜置沉澱後，反覆過濾出濃漿，並盛裝到許多小碗裡陰乾數天，形成塊狀的蓮藕粉。
接著，再由婦女們用湯匙一杓一杓的刮成片狀，放在網子上曬乾。整個過程需要超過3天的時間，不僅費力費時，還要注意天候，太熱會讓漿水發酵，陰雨天無法日曬脫水，可見傳統手工製作的蓮藕粉非常不容易。
飲料店販售的蓮藕茶（茶湯為褐色），大多是蓮藕切片經過數小時的熬煮，成為清涼解渴的消暑聖品；而用藕粉沖泡的雖然也是稱為蓮藕茶，但其質地濃稠，宛如勾芡般，色澤呈現深粉色。大約十五斤的蓮藕才能做出一斤的蓮藕粉，蓮藕粉量少而珍貴。南部地區比較常見蓮藕粉沖泡成蓮藕茶，溫潤滑順的口感讓人身體暖和起來，在地人常將蓮藕粉作為養生健品送禮，將蓮藕發揚光大。
今日任務
嘉義縣、臺南市的大朋友、小朋友，你們有聽過家鄉生產蓮藕的故事嗎？和朋友分享屬於你們的蓮藕故事吧！
資料來源
註01：行政院農業委員會農情報告資源網